在過去的幾個月里，隨着美國各地COVID-19疫苗接種率的放緩和德爾塔（Delta）變異毒株的傳播，美國一些公司和地方政府為人們接種疫苗提供了創造性的激勵措施，包括提供免費甜甜圈、棒球票和汽車。近20個州也選擇了用抽獎的方式來吸引那些猶豫不決的人接種疫苗。白宮上周呼籲各州和地方政府向任何願意接種第一劑疫苗的人直接支付100美元–紐約市於7月30日開始提供這一激勵措施。
行為研究人員和其他科學家正在密切關注，並在某些情況下幫助建立這些經濟激勵措施，以了解其效果如何。一些關於疫苗抽獎的早期數據表明，它們不能說服所有人，但它們可以說服一些在承諾接種的邊緣徘徊的人。賓夕法尼亞大學的心理學家Dena Gromet說：“各種不同類型的激勵措施，包括彩票，可能是一種有效的策略，”她幫助建立了費城的疫苗接種彩票措施，其大獎為50000美元。“但是我們很可能必須依靠多管齊下的方法，才能在未來的疫苗接種中真正有所作為。”
全球發展中心的公共衛生專家Amanda Glassman表示，直接給美國人提供現金獎勵來接種疫苗的做法以前還沒有被測試過，但在非洲和拉丁美洲的研究表明，現金獎勵促使個人使用健康服務，包括兒科醫生的訪問、營養諮詢和教育課程。在尼日利亞進行的一項研究發現，有條件的現金獎勵將兒童麻疹疫苗接種率提高了27%。
儘管關於彩票作為醫療激勵措施的有效性的研究很少，但一些經濟學家認為，它們可以吸引那些對接種COVID-19疫苗猶豫不決的人。他們認為，那些沒有接種過疫苗的人更有可能容忍風險，這意味着猶豫不決的人可能比一般人更容易接受抽獎活動。抽獎還可以利用一種叫做 “概率忽視 “的現象，即個人會非理性地解釋有利於自己的概率。
加利福尼亞大學聖克魯茲分校的經濟學家Jeremy West 說：“某些人只是低估了像COVID-19這樣的疾病對他們自己的風險，或者把它傳播給其他人的風險，或者對他們贏得彩票的幾率過於樂觀，”他是最近發表的關於俄亥俄州疫苗彩票的工作文件的共同作者。
抽獎也可能比直接支付現金更具成本效益。West和他的同事計算出，俄亥俄州560萬美元的彩票吸引了近8萬居民接種疫苗–他們通過比較該州的實際疫苗接種數據和模擬數據得出這一數字，模擬數據包括沒有實施彩票的人口統計學上相似的州的接種率。這相當於向每一個新接種的人支付68美元，與100美元的支付相比，這是一個便宜的選擇。
West還估計，彩票支付為俄亥俄州節省了6600萬美元的重症監護室費用。“這意味着，這是一個不費吹灰之力的做法。但是，它也不會成為治療大流行病的萬能葯，或者治療對疫苗接種猶豫不決的人，”West說。最近對俄亥俄州彩票的其他三項分析也得出了類似的結論，對額外疫苗接種的估計從沒有明顯變化到10萬次不等。
Glassman懷疑，像紐約市提供的那些有保障的直接付款–預付借記卡的形式–也可能會起到作用。雖然COVID-19疫苗對美國每個人都是免費的，但許多人面臨著間接費用，從前往疫苗供應商的交通費到因注射疫苗或隨後的副作用而請假。這些潛在的費用，特別是對於那些年輕的或嚴重疾病風險較低的人來說，可能足以讓他們放棄接種疫苗。
美國加州大學洛杉磯分校的政治學家Lynn Vavreck說：“第一組人，他們每天都在網上點擊預約，花費大量的時間，承擔大量的成本來了解如何獲得這些疫苗；而另一組人……並不願意這樣做。”
她和其他人建議，直接的財政支付或抽獎可以更有效地改變那些對疫苗接種持保留態度的人的成本效益計算。抽獎並不是真的要改變信仰。他們的目的是增加接受疫苗的感知利益，並激勵猶豫不決的人去接種疫苗。歐柏林學院的經濟學家Maggie Brehm補充說：“這是一個優勢，因為它成本低，而且是自願的。但Vavreck指出，現金獎勵只能走到這裡。”她說：“我們不是要讓所有人都接種疫苗，而是要讓那些處於邊緣的人，即下一批能夠想象自己在某種情況下（接種疫苗）的人。”
Vavreck表示，現金可能會更好地動搖那些沒有被一年來的公共衛生信息和個人疫苗接種軼事所打動的人。紐約市前衛生專員Oxiris Barbot認為，該市的情況並非如此–特別是在低收入社區和有色人種社區。
她說：“如果人們接觸了COVID，那麼付錢讓他們呆在家裡，承認一些人在住房安全、食品不安全等方面的挑戰，比花錢讓人們做一些他們應該做的事情，會更合理。”雖然貨幣激勵措施可以刺激疫苗接種率的 “突飛猛進”，但Barbot更傾向於採用其他方法來促進對醫學的長期信任，比如投資社區組織和擴大當地倡導者的聲音。
Barbot和Glassman還提出了這樣的擔憂：經濟激勵措施可能會開一個不好的先例，將疫苗接種或其他公共衛生預防措施變成人們出於自私的原因而不是利他的原因。Glassman說：“人們應該受到內在動機的驅使，為了親社會的原因做這件事。”
Glassman說：“現在，我們只需要盡我們所能。允許變異毒株傳播的社會成本是如此之高。我們怎麼能不測試‘軍備’中的每一個工具，以確保人們接種疫苗？”