想要拍攝精彩照片的時候，最不能忍的，就是突然闖入畫面的“不速之客”（又稱 Photobombs）。不過瑞士帶領的 CHEOPS 望遠鏡項目，最近也在觀察 50 光年外的系外行星系統時，發現了一顆與眾不同的星球。據悉，該行星位於天狼座（Lapus），並且繞着一顆名為 Nu2 Lupi、且可被直接觀察到的恆星公轉。
Nu2 Lupi 行星系統的想象圖（來自：ESA）
2019 年，瑞士天文學家宣布，其在這顆明亮的類太陽恆星周圍，探測到了三顆系外行星。三星行星的質量，介於地球和海王星之間（地球的 17 倍），公轉周期分別為 12、28 和 107 天。
不過研究合著者、來自伯爾尼大學的天體物理學教授 Yann Alibert 指出 —— 它們最吸引人的地方，莫過於直接從恆星的正前方掠過。
在發表於《自然天文學》期刊上的文章中，其提到：他們最初是被兩顆較為靠內的系外行星給吸引，才讓 CHEOPS 再對準 Nu2 Lupi 行星系統所在的方位的。
Nu2 Lupi 行星系統的詳細介紹（圖自：ESA）
然而更驚喜的是，儘管第三顆系外行星距離母星很遠，但它竟然也能夠被觀察到有凌日的現象。通常情況下，亦可行星離恆星越遠，發生這種情況的可能性就越低。
研究人員指出，Nu2 Lupi 打破了通過此前觀測知悉的一條規則，因為這是我們首次發現這種公轉周期超過 100 天、與水星 / 金星到太陽距離相當的系外行星，能夠產生如此可被肉眼觀察到的凌日現象。
研究合著者、日內瓦大學教授、兼 CHEOPS 任務科學家之一的 David Ehrenreich 補充道：“由於相對較長的公轉周期，與許多此前已被發現的系外行星相比，Nu2 Lupi 恆星系中這幾顆行星接受到的輻射量是相當溫和的”。
CHEOPS 望遠鏡渲染圖（來自：ESA / ATG medialab）
據悉，行星受到的輻射越少，其隨時間的變化也越小。基於此，具有較長周期的行星，可能會保留更多與之起源相關的信息。但到目前為止，為數不多被觀察到的類似系外行星，其公轉軌道都是繞着相對微弱的恆星。
由於抵達地球的光線太少，天文學家們對其展開研究的難度也就更高。慶幸的是，這次我們發現三顆系外行星的主星距離我們相當近，所以更容易開展相關研究。
感興趣的朋友，可移步至《Nature Astronomy》期刊查看全文，原標題為《Transit detection of the long-period volatile-rich super-Earth ν2 Lupi d with CHEOPS》。