烏普薩拉大學的研究人員在腦癌患者身上發現了靠近腫瘤的淋巴結狀結構，免疫細胞可在此被激活以攻擊腫瘤。他們還發現，在一個小鼠模型中，免疫療法增強了這些結構的形成。這一發現為調節免疫系統的抗腫瘤反應提供了新的機會。
膠質瘤是一種致命的腦腫瘤，預后慘淡。腦瘤非常難以治療的一個原因是，我們的免疫系統旨在檢測和摧毀包括癌細胞在內的外來細胞，但由於大腦周圍的障礙物，它不能輕易到達腫瘤部位。
為了對抗發展中的腫瘤，T淋巴細胞等殺傷性免疫細胞必須在體內的淋巴結中被激活和準備好，然後再前往腫瘤部位有效地殺死癌細胞。由於大腦周圍的障礙，T淋巴細胞到達腫瘤是一個具有挑戰性的過程。
在現在發表在《自然通訊》雜誌上的研究中，研究人員描述了他們在大腦中發現的類似於淋巴結的結構，T淋巴細胞可以在那裡被激活。
“首次發現膠質瘤患者中存在類似淋巴結的結構是非常令人興奮的。這些結構被稱為三級淋巴結構（TLS），它們在健康人中是不存在的。”免疫學、遺傳學和病理學系的博士生、該研究的第一作者Alessandra Vaccaro說：”它們擁有支持現場淋巴細胞激活所需的所有成分，這意味着它們可能對抗腫瘤免疫反應產生積極影響。”
研究人員還表明，大腦中TLS的形成可以由膠質瘤小鼠的一種免疫療法誘導。事實上，當他們用稱為αCD40的免疫刺激抗體治療小鼠時，TLS的形成得到了加強，並且總是發生在腫瘤附近。
領導這項研究的Anna Dimberg說：”了解到免疫療法可以調節大腦中三級淋巴結構的形成，為尋找調節膠質瘤中抗腫瘤免疫反應的新方法提供了令人興奮的機會。”
αCD40目前正在一些臨床試驗中被用來治療腦腫瘤。在現在發表的研究中，研究人員發現，雖然αCD40促進了TLS的形成，但它也反作用地抑制了T淋巴細胞的腫瘤殺傷能力。因此，該研究對αCD40療法的多方面影響提供了重要的見解。