本周三，美國芯片創企Ampere Computing公布關於其128核數據中心處理器Altra Max的更多信息，並公布未來三年最新產品路線圖。根據路線圖，Altra Max採用台積電7nm工藝，將於今年晚些時候上市；其下一代5nm處理器計劃在明年推出，將採用Ampere基於Arm架構自研的內核。其創始人首席執行官Renee James說，自成立以來，Ampere已收集了100多項專利。
一、Ampere：改變服務器架構，自研內核
Ampere由前英特爾高管Renee James於2018年創立，位於美國加州聖克拉拉市。該公司創立之初就瞄準了英特爾最核心的業務之一：數據中心處理器。
Ampere官網提到，當今服務器市場正在不斷增長，並且預計增長速度會越來越快。但是大多數服務器的雲基礎架構仍在使用30年前的處理器技術。為了滿足現代雲的需求，Ampere從頭開始設計了業界第一個服務器微處理器體系架構，並在2020年發布了80核Altra處理器。
James說，當前市場上Ampere的Altra處理器具有80個內核，內核是Arm的Neoverse N1架構，並且每個內核的功耗都比競爭對手英特爾和AMD的芯片低得多。
目前，Ampere已開始自己設計內核。與蘋果開發M1處理器類似，Ampere也在得到Arm架構的許可后，基於此設計自己的內核。據外媒報道，這使Ampere處理器功耗更低，也可以加強如遙測等特定的功能。
Ampere首席產品官Jeff Wittich強調，如果要使處理器獲得最好的性能，必須使用領先的製造技術。因此80核Altra和128核Altra Max處理器採用7nm製程，而再下一代處理器將採用5nm工藝。
為了滿足客戶需求，Ampere計劃每年推出一代新的處理器。James補充說，Arm並沒有這麼快的迭代速度，而自行設計內核使Ampere可以按自己的節奏開發內核架構並進行調整。
▲Ampere產品路線圖（來源：Ampere）
二、芯片性能超英特爾、AMD，收穫一眾知名客戶
在評價英特爾x86架構時，Wittich稱，基於x86的處理器性能無法隨內核數量擴展的關鍵原因之一，是x86體系架構對超線程的依賴。因為超線程需要共享資源，如果要添加更多內核，“則必須降低頻率”。Ampere通過自研內核架構，使內核數量與處理器性能成正比。
事實上，Ampere還發布了數據，證明其處理器的性能幾乎與處理器內核的數量呈線性比例關係，而AMD和Intel的競爭產品的性能卻逐漸下降。這也是Ampere首次提供128核Altra Max處理器的數據。
Ampere還聲稱其處理器性能優於英特爾的Cascade Lake和AMD的EPYC Rome處理器。Altra Max甚至是AMD EPYC Rome處理器性能的1.5-1.6倍。
▲Ampere與AMD、英特爾的處理器性能對比（來源：Ampere）
目前，Ampere 80核Altra處理器的客戶已有微軟、甲骨文、騰訊、字節跳動、富士康、金山雲、美團等知名企業。美國數據中心託管服務商Equinix也因為Ampere的處理器能效更高，而選擇成為Ampere的客戶。
據外媒報道，因為Ampere的處理器主要針對數據中心進行優化，在能夠保證每年發布新產品、性能線性提升的情況下，其客戶粘度將會非常高。
面對英偉達對Arm的收購，James回應，她還沒有對此進行評估，正在等待這筆400億美元交易的結果。至於芯片短缺問題，James認為這已經影響了行業中的所有人，但是Ampere的量產計劃不會改變。
結語：Ampere或已具備挑戰英特爾資格
隨着處理器性能的不斷提升，功耗成為了很多擁有數據中心企業的關注焦點，繼而也成為了很多芯片企業的目標。Ampere通過自研內核，設計出專門針對服務器雲計算架構的處理器，有效地降低了功耗，提升了能效比。相比於很多其他方法，這有可能在技術上更加困難，但也更有效。
由於Ampere處理器的低功耗、高性能，該公司收穫了一眾知名客戶，也在數據中心領域打下了自己的地盤。此外，每年產品迭代的計劃也體現了Ampere Computing的雄心。現在Ampere Computing又能否在數據中心領域戰勝“牙膏廠”呢，讓我們拭目以待。
來源：VentureBeat、EE Times