據外媒報到單，隨着海洋變得越來越暖、越來越酸性，全球的珊瑚礁正面臨著越來越大的熱壓力和嚴重的白化威脅–就像大家近年來看到的澳大利亞大堡礁一樣。科學家們正在從人類微生物組研究的最新進展中獲得靈感以研究有益細菌的移植如何有助於提高脆弱物種的耐熱性，現在，他們已經取得了一些有希望的早期結果。
這項最新研究的國際研究團隊由基爾亥姆霍茲海洋研究中心的科學家領導，他們開始探索微生物群移植如何為易受影響的珊瑚提供幫助。
近年來，有關腸道細菌如何影響從改善血壓到阿爾茨海默症等各種健康結果的有趣發現推動了對人體微生物群的研究。科學家發現，在人類身上，通過移植健康人體的糞便可以成功改變人體的微生物群。這項新研究的作者想知道，珊瑚是否也能從類似的方法中受益。
該研究的論文主要作者、GEOMAR的Anna Roik博士表示：“這個想法是，具有有益功能的益生菌可以幫助珊瑚更好地抵禦熱壓力。在目前的研究中，我們測試了‘微生物組移植’的方法，這一靈感來自我們從臨床治療中了解的微生物組應用。”
科學家們在他們的實驗中使用了來自泰國的造礁珊瑚品種Pocillopora和Porites。研究小組在野外確定了耐熱的“供體”珊瑚和脆弱的受體珊瑚，然後再將材料移植到兩者之間以改變細菌微生物組。
Roik博士介紹稱：“然後，我們使用來自供體珊瑚組織的材料接種同種的、熱敏的受體，隨後使用一種被叫做16S rRNA基因元編碼的遺傳分析方法記錄下它們的漂白反應和微生物組的變化。”這表明，在短期熱應激測試中，受體珊瑚的白化程度都要比對照組溫和，其中，對照組的水溫為34°C。
研究合著者Ute Hentschel Humeida博士指出：“結果顯示，經過處理的珊瑚能能在短時間內抵抗住熱應激反應。”
這顯然不是科學家第一次研究如何利用有益細菌來提高脆弱珊瑚的生存機會。去年，一個國際科學家團隊發表了一項研究，其詳細介紹了給珊瑚注入益生菌使其更能適應壓力的過程，這個過程類似於給它們喂一勺益生菌酸奶。
微生物組移植代表了該領域研究人員另一個有趣的前進道路。雖然擴大這些技術以解決世界各地瀕臨死亡的珊瑚將是一項艱巨的任務，但像這樣的研究增加了人類對珊瑚健康知識的了解，另外還可能為一系列保護策略提供幫助進而確保珊瑚的長期生存。