NASA正在逐步接近月球探索新篇章的開始，其太空發射系統(SLS)和獵戶座太空艙現已宣布“開始”發射。這一呼籲則是在本周早些時候的飛行準備審查之後做出，如果一切按計劃進行那麼將為下周一的升空創造條件。
作為該機構有史以來建造的最強大的火箭，NASA的SLS通往發射台的道路一直是漫長而顛簸的。經過十多年的發展，該火箭跟獵戶座太空艙在滿足工程師的一些最後測試和檢查后終於在上周被推出了發射台。
Artemis I的管理人員們進行了飛行準備審查，這是一項無人駕駛的任務，旨在測試SLS和獵戶座的深空旅行能力，這是最後一次深入評估從而確保一切如常。這再次勾選了所有正確的方框，NASA宣布航天器“開始”發射，計劃於周一進行。
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雖然沒有人將乘坐Aretemis I任務，但獵戶座太空艙將攜帶兩個人體模型，用於在整個旅程中測量輻射水平，另還有一套科學實驗，將在沿途部署。飛船將接近月球表面60英里（96公里）並在返回地球之前噴射到月球以外約4萬英里處。以前沒有任何人類等級的航天器曾如此深入地進入過太空。
如果一切順利，這次任務將驗證SLS和獵戶座航天器在人類深空旅行中的作用並為以後的載人任務鋪平道路。計劃於2024年發射的Artemis III將在阿波羅任務之後首次將人類送回月球。但正如NASA負責探索系統開發的副局長Jim Free在Twitter上發表的聲明中所強調的那樣，現在只是小步快跑。
他寫道：“儘管我們已經準備好飛行，但重要的是要強調Artemis I是一個飛行測試。我們的工程設計是嚴謹的，但即使是最好的模型和測試也不是完全證明。作為我們今天審查的一部分，我們討論了管理預期，認識到事情可能不會按計劃進行。然而我們的團隊是靈活的，當我們將我們的飛行器推向極限時，他們為太空可能出現的情況做好了準備。”
據悉，Artemis I的兩小時發射窗口於美國東部時間周一上午8:33開啟。