據TechCrunch報道，美國宇航局（NASA）在月球上尋找水冰的大型任務又推遲了一年，即2024年，原因是該機構要求對將有效載荷送到月球表面的着陸器進行進一步測試。
NASA通過該機構的商業月球有效載荷服務（CLPS）計劃，在2020年選擇了 Astrobotic作為商業合作夥伴，為這項任務開發着陸器。在 Astrobotic公司提供着陸器的同時，NASA正在內部開發漫遊車–VIPER。“揮發物調查極地探測車”(VIPER），其任務是觀察和量化月球南極是否有水冰，以及月球表面下的水。
“額外的測試旨在減少VIPER運送到月球的整體風險，”NASA在周二的一份聲明中說。
這標誌着該任務第二次被推遲，此前NASA官員在2020年表示，額外的時間將用於對該漫遊車的”升級”。
這項任務是NASA Artemis計劃的一個關鍵部分，該計劃的短期目標是讓人類重返月球。水的存在可能是確定人類在月球表面長期存在的關鍵，甚至可能在人類向太陽系更深處的太空探索中發揮作用。
這是Astrobotic的第二個CLPS合同。對於2019年以7950萬美元授予的第一份合同，Astrobotic將使用一個單獨的、較小的着陸器，稱為“ Peregrine”，可能在今年向月球運送有效載荷。作為比較， Peregrine的高度略高於6英尺，寬度為8英尺，容量為120公斤。用於將VIPER運送到月球的着陸器Griffin則高一倍，長近15英尺，容量為500公斤。
VIPER將幾乎使用Griffin的每一點有效載荷容量，大約有一輛高爾夫球車那麼大，重450公斤。為了尋找冰，NASA正在為機器人配備三種儀器和一個能夠分析月球土壤的三英尺鑽頭。漫遊車將能夠進入月球的永久陰影區，其溫度非常低。NASA早在2009年就確認了地表下冰的存在，但VIPER的工作將有助於繪製冰的位置及其濃度。
Astrobotic將獲得額外的6780萬美元用於測試，使其合同總價值達到3.204億美元。該公司選擇了SpaceX公司，使用獵鷹重型火箭將有效載荷送入軌道。