根據一項新研究，一種與牙周病有關的常見口腔細菌與神經炎症和阿爾茨海默病的進展有關。一個國際科學家團隊的研究建立在先前的證據基礎上，這些證據將不良的口腔健康與痴呆症和神經變性聯繫起來。
牙齦疾病在阿爾茨海默病的發病或進展中發揮作用的想法被認為是一種假說，處於痴呆症研究的邊緣。但在過去的幾年裡，越來越多的科學家開始認真對待這一想法，研究也慢慢開始挖掘這種關聯。
迄今為止，大多數研究都集中在牙齦卟啉單胞菌(Pg)–造成大多數牙齦疾病的細菌–可能會直接或間接地影響大腦。這項新的研究將重點轉向另一種類型的口腔細菌，即已知在牙周炎存在時體積增大的具核梭桿菌( Fusobacterium nucleatum )。
在一系列強有力的動物實驗中，新研究證明了具核梭桿菌如何能夠增加大腦中免疫細胞的增殖。然後，這種炎症反應被視為加速了用於模擬該疾病的動物的阿爾茨海默病的進展。
塔夫茨大學牙醫學院的Jake Jinkun Chen解釋說：“在這項研究中，我們的實驗室首次發現，具核梭桿菌可以產生系統性炎症，甚至浸潤神經系統組織，加劇阿爾茨海默病的跡象和癥狀。”
研究結果並不表明這種口腔細菌直接導致阿爾茨海默病。相反，研究人員說，這種細菌 “通過促進大腦中的炎症反應加速了疾病的發展，加劇了（阿爾茨海默病）的行為和病理學表現”。
有幾個問題仍然沒有答案，特別是關於這種細菌究竟是如何對腦組織造成直接損害的。新的研究在腦組織中沒有發現具核梭桿菌的蹤跡，這為以下假設增加了砝碼：這種病原體的某種炎症反應正進入大腦並影響神經變性。
該研究指出了兩種潛在的由具核梭桿菌激活的促炎症蛋白，它們以前與神經退行性有關。這提供了一種合理的方式，口腔細菌可能會加速阿爾茨海默病等大腦疾病的進展。但現在說這些發現將導致新的阿爾茨海默病治療方法還為時尚早。
最終，Jake說他的團隊的發現應該是一個信號，讓醫生注意到病人的口腔健康，特別是那些面臨認知障礙最早階段的病人。他認為有效治療牙周病有可能減緩阿爾茨海默病等疾病的進展。
“我們的研究表明，具核梭桿菌可以通過某些信號途徑降低小鼠的記憶和思維能力，”Jake說。“這對研究人員和臨床醫生都是一個警告信號。對細菌負荷和癥狀程度的測試有朝一日可能成為衡量具核梭桿菌影響和管理治療的一種方式，以減緩牙周病和阿爾茨海默病的進展。”
這項新的研究發表在《Frontiers in Aging Neuroscience》雜誌上。