今天晚上，波音公司的載人飛船CST-100 Starliner成功地與國際空間站對接–表明該飛行器在未來有可能將人類帶到國際空間站。這證明了其一項關鍵的能力，在多年的延誤和失敗之後，Starliner終於在太空中得到了驗證。
Starliner正在為美國宇航局進行一次關鍵的測試飛行，稱為OFT-2，即軌道飛行測試-2。該太空艙由波音公司為美國宇航局的商業乘員計劃開發，是用來運送美國宇航局的宇航員往返空間站的。但是在任何人任何人在被它帶入太空之前，美國宇航局要求波音公司對”Starliner”進行一次無人駕駛的飛行演示，以表明該太空艙在載客時能夠達到所有需要達到的主要里程碑。
波音公司一直在努力展示Starliner的能力，直到現在。這次任務被稱為OFT-2，因為它在技術上是對波音公司在2019年嘗試的名為OFT任務的重做。在那次飛行中，”Starliner”按計劃發射到太空，但一個軟件故障使太空艙無法進入它需要到達的正確軌道，以與國際空間站會合。波音公司不得不提前將飛行器帶回家，當時的Starliner因此也失去了與國際空間站對接的機會。
現在，大約兩年半之後，”Starliner”終於展示了它被設計為可以做什麼。利用一系列的傳感器，太空艙自主地引導自己進入國際空間站上一個開放的對接端口。”波音公司的通訊代表Steve Siceloff在對接的現場直播中說：”波音之星飛船完成了與國際空間站的歷史性首次對接，為乘員進入軌道實驗室開闢了一條新途徑。對接的時間比計劃晚了一個多小時，原因是Starliner的圖形和對接環出現了一些問題，這些問題在對接前得到解決。”
在波音公司昨天披露了太空艙推進器的一些問題后，人們對Starliner與空間站對接的能力有些擔心。在美國東部時間6:54分，”Starliner”在聯合發射聯盟建造和運營的阿特拉斯五號火箭上成功發射到太空。一旦”Starliner”與”阿特拉斯五號”火箭分離，它必須啟動自己的推進器，將自己插入適當的軌道，以抵達空間站。在該操作開始進行后，波音公司和美國國家航空航天局透露，”Starliner”用於該程序的12個推進器中的兩個出現故障，過早地切斷了。不過，太空艙的飛行控制系統能夠啟動並改道到一個有效的推進器，這有助於使Starliner進入一個穩定的軌道。
最終，美國宇航局和波音公司聲稱，這個問題不會影響到Starliner的其他任務。”真的沒有必要解決它們，”美國宇航局商業乘員計劃的項目經理史蒂夫-斯蒂奇在飛行后的新聞發布會上說。”但我知道團隊會做什麼，我們一貫的做法是我們會去看數據，試圖了解發生了什麼。”今天，波音公司透露，艙內壓力的下降導致了推進器的提前切斷，但該系統在推進器的後續燃燒中表現正常。據波音公司稱，由於飛船上有冗餘裝置，這個問題”不會對飛行測試的其餘部分構成風險”。
波音公司今天還指出，Starliner團隊正在調查”熱冷卻迴路”的一些奇怪行為，但表示航天器上的溫度很穩定。
現在，隨着Starliner與空間站的對接，接下來4-5天，飛船會在空間站上度過。明天早上，國際空間站上的宇航員將打開飛船的艙門，取回裝在裡面的一些貨物。Starliner內還有一個名為”火箭人羅西”的人體模型，模擬人類乘坐該飛行器的情景。
在國際空間站短暫停留後，”Starliner”將與國際空間站分離，並與空間站保持距離，以便返回家園。太空艙將使用其推進器將自己帶出軌道，並使其進入地球的軌道。失敗的兩個推進器也是用於這次脫軌機動的那種推進器，但美國宇航局和波音公司似乎並不擔心。”我們只需看看我們是否能恢復推進器，”Stich說。他還指出，可以使用工作中的推進器，如果需要的話，波音公司可以選擇使用不同的推進器來執行任務。”所以航天器里有很多冗餘”。
現在，Starliner團隊正在慶祝他們的重大里程碑。目前在空間站上的美國宇航局宇航員鮑勃-海因斯在對接后說：”今天是一個偉大的里程碑，它提供了更多進入低地球軌道的商業機會，維持了國際空間站，並使美國宇航局實現了將人類送回月球並最終送回火星的目標。人類太空飛行的偉大成就會被歷史長期銘記。今天也不會例外”。