許多病原體被銀和銅離子所摧毀。因此，這些金屬經常被用來塗抹植入物和醫療儀器。來自波鴻魯爾大學和醫學病毒學及材料研究部門的研究人員與波鴻Bergmannsheil大學醫院的外科研究人員合作，調查了這些金屬是否也能通過使SARS-CoV-2病毒無害而幫助控制COVID-19大流行。他們證明，銅塗層可以消除病毒。銀的情況卻不同。2022年5月3日，該團隊在《科學報告》雜誌上發表了他們的發現。
作為腐蝕的結果，銅和銀向它們的環境釋放出帶正電的離子，這些離子以多種方式對細菌有害，阻止它們的生長或完全殺死它們。這種效應早已被利用，例如用這些金屬塗抹植入物以防止細菌感染。
有一些技巧可以用來釋放更多的離子並加強這種效果。例如，由材料研究員Alfred Ludwig教授領導的團隊使用了一個所謂的濺射系統，通過該系統可以將最薄的金屬層或微小的納米斑點應用於載體材料。根據單個金屬應用的順序或數量，會產生不同的表面紋理。如果同時應用鉑金等貴金屬，銀的腐蝕速度會更快，並釋放更多的抗菌離子。
Ludwig概述了犧牲陽極的原理：“在有更高貴的金屬存在的情況下，較差的金屬會犧牲自己。由Manfred Köller教授Marina Breisch博士領導的外科研究小組已經證明了這種犧牲性陽極系統對細菌的有效性，並多次發表。”
然而，病毒是否也能以這種方式變得無害，還沒有進行詳細的調查。病毒學家Stephanie Pfänder教授說：“這就是我們分析了塗有銅或銀的表面以及各種銀基犧牲陽極的抗病毒特性，並且還研究了銅和銀的組合的原因，以了解可能的協同效應。”研究小組比較了這些表面對細菌的有效性和對病毒的有效性。”
Marina Breisch這樣描述這些表面對金黃色葡萄球菌的效果。“具有犧牲陽極效應的表面，特別是由銀和鉑組成的納米貼片以及銀和銅的組合，有效地阻止了細菌的生長。”
SARS-CoV-2出現了不同的情況：薄薄的銅塗層僅在一小時后就大大降低了病毒量。另一方面，濺射的銀表面只有很小的影響，而銀納米貼片也沒有對病毒產生影響。
“總之：我們證明了銅塗層表面在一小時內對SARS-CoV-2有明顯的抗病毒效果，而銀塗層表面對病毒感染性沒有影響，”Stephanie Pfänder說。
材料研究、臨床微生物學和病毒學之間成功的跨學科合作將在未來的研究中得到深化，以確定其他具有最廣泛抗菌效果的材料。