虎鯨是聰明的、適應性強的捕食者，它們經常聯合起來捕殺較大的獵物。北冰洋的海冰持續減少，為虎鯨的居住和捕食提供了更多的區域，有可能造成生態失衡。
在11月29日至12月3日舉行的美國聲學學會第181次會議上，來自華盛頓大學的Brynn Kimber討論了在海冰減少后，虎鯨在北極地區停留的時間比以前的記錄要長。講座 “跟蹤虎鯨在阿拉斯加北極地區相對於海冰損失的運動”已於美國東部時間12月2日下午5點35分在西雅圖凱悅酒店舉行。
虎鯨經常會到不同的地區去尋找各種獵物。在一項包括八年被動聲學數據的研究中， Kimber和他們的團隊使用聲學工具監測了虎鯨的運動，發現虎鯨在北冰洋的時間比以前的記錄要長，儘管那裡有被冰層困在的風險。他們的讀數表明這種變化是直接跟隨該地區海冰的減少而發生的。
“不一定是虎鯨以前沒有在這些地區被報告過，而是它們似乎在該地區停留的時間更長，” Kimber說。“這可能是對更長的開放水域季節的反應。””
如果某些種類的獵物無法利用冰層避開這種高度適應性的捕食者，那麼海冰的減少可能為虎鯨提供了新的狩獵機會。例如，瀕臨滅絕的弓頭鯨很容易受到虎鯨的捕食，由於開放水域季節的延長，可能會增加。
“儘管空間和年際變化很大，但與1981年至2010年的數值相比，9月的北極海冰最小值正在以每十年13%的平均速度下降，”Kimber說。“在楚科奇海（北冰洋），在歷史上被冰覆蓋的月份觀察到了虎鯨，而且在整個夏天都比較穩定。”