由四名宇航員組成的機組於美國時間10月8日晚成功返回地球，他們最終在彭薩科拉海岸附近的大西洋上乘坐SpaceX的載人龍飛船降落。這四名宇航員在回到地球后結束了在國際空間站(ISS)長達6個多月的停留，與此同時，還為下周向空間站發射另一個4人機組鋪平了道路。
據悉，此次返回地球的機組成員包括兩名NASA宇航員Shane Kimbrough和Megan McArthur、JAXA宇航員Akihiko Hoshide及ESA法國宇航員Thomas Pesquet。這群人此前於4月23日通過SpaceX的獵鷹9號火箭上發射到空間站，是一項名為Crew-2的任務的一部分。
SpaceX的一名飛行控制員在機組人員濺落時說道：“代表SpaceX，歡迎（你們）回到地球上。”據悉，SpaceX人員在一艘回收船上將把載人龍飛船吊出水面並幫助乘員離開飛船。
這次飛行標誌着SpaceX第三次向國際空間站發射人員然後將他們安全地帶回家。這種旅行是SpaceX通過商業乘員計劃(CCP)跟NASA簽訂的合同的一部分，該計劃責成私營公司將NASA的宇航員和國際合作夥伴運送到ISS。2020年5月，SpaceX向空間站發射了其第一個兩人機組，當時是為了證明其載人龍飛船的安全性而進行的測試飛行的一部分，該太空艙被設計成通過該公司的獵鷹9號火箭上發射升空。在那次飛行之後，SpaceX又於2020年11月執行了Crew-1任務–將四名船員送往ISS並在那裡進行了為期六個月的生活。
現在，Crew-2已經回到地面，SpaceX將迅速轉向其下一次載人–Crew-3發射。另一個四人機組–包括NASA宇航員Raja Chari、Thomas Marshburn和Kayla Barron及德國宇航員Matthias Maurer–計劃於美國東部時間11月10日星期三9:03分從佛羅里達州卡納維拉爾角的NASA肯尼迪航天中心發射載人龍飛船。乘員組將接替剛剛離開的Crew-2宇航員並在軌道上再做六個月的輪換。
最初的計劃是Crew-3在10月31日發射，也就是說在Crew-2宇航員離開空間站之前。這樣，即將離開的機組人員可以迎接新來的人、給他們做一個簡單的介紹並在回家之前交接任務。然而，Crew-3的任務遭遇了一系列的延誤。在發射中止地點之一的惡劣天氣使發射首先被推遲了。然後，一名機組成員遭遇了一個小的醫療問題，這迫使NASA不得進一步推遲發射。該機構雖然沒有說這個問題是什麼，但稱跟COVID-19無關。
因為這些挫折，Crew-2的宇航員在Crew-3抵達ISS之前就已經回到了地球。SpaceX的載人龍飛船能在軌道上持續210天，而Crew-2太空艙的極限直到11月19日才結束，但NASA最終還是決定現在就把其帶回家，因為預計冬季惡劣的天氣會在本月深入惡化。
不過ISS上仍有一名NASA宇航員，以此來幫助緩解Crew-3宇航員的過渡。Mark Vande Hei則是於今年4月乘坐俄羅斯的聯盟號火箭發射到空間站，他將一直待到2022年3月才回家，這意味着他要軌道上停留近一年時間。
Crew-2宇航員於美東時間2:05分從空間站解鎖。當宇航員第一次進入他們的飛行器時，其中一個觸摸屏需要重新啟動，不過這個故障似乎沒有影響到此次的飛行。而在離開空間站后，他們花了幾個小時以圓形模式圍繞ISS飛行。這是一個有意的動作，這使得宇航員能從不同的有利位置拍到ISS的照片，而這些照片通常是看不到的。在繞飛完成後，載人龍飛船開始遠離ISS並進入返回地球的軌道。
據悉，在ISS上，Crew-2宇航員進行了300多項實驗，其中一項實驗是在軌道上種植哈奇辣椒。此外，他們還在ISS上處理了一些意想不到的時刻，特別是當一個新對接的俄羅斯模塊意外地啟動其推進器並使空間站繞軸旋轉時。