宇宙中星球之間的碰撞是一種普遍的自然現象。太陽系中許多固態星球表面都保存有星球撞擊留下的地質遺迹，即隕石坑。目前在地球上已經發現了不少隕石坑，但這類地質遺迹在我國十分罕見。
2021年7月29日，國際隕石學會主辦的著名學術刊物Meteoritics and Planetary Science（《隕石學與行星科學》）以封面文章發表了由中國科學院廣州地球化學研究所和奧地利維也納大學的科學家聯合撰寫的一篇論文“Yilan crater, China: Evidence for an origin by meteorite impact （中國依蘭隕石坑：撞擊起源的證據）”。論文詳細地報告了依蘭隕石坑的發現及其主要地質特徵、撞擊證據和形成歷史。
《隕石學與行星科學》雜誌封面
依蘭隕石坑位於我國黑龍江省中南部的哈爾濱市依蘭縣境內，形態特徵十分奇特，展現為一座月牙形環形山，蔚為壯觀。這個碗形隕石撞擊坑坐落在花崗岩體上，直徑1850米，坑緣高出地表150米。隕石坑的大部分坑緣保存狀態良好，但佔總長度約三分之一的南部坑緣缺失。研究揭示，該隕石坑的真實深度達到579米，坑底下部充填有厚層的花崗岩碎片,坑底上部覆蓋著厚層的湖泊相沉積物。研究結果表明，導致該隕石坑形成的星球撞擊事件發生在距今4.9萬年前。
據研究小組負責人陳鳴研究員介紹，依蘭隕石坑的形成與一顆直徑大約100米的小行星的超高速撞擊地表有關。這是一次極高強度的撞擊事件，星球碰撞釋放出來的能量超過一千萬噸TNT炸藥的爆炸當量，引發了一次威力巨大的爆炸。撞擊衝擊波瞬間將地表以下體積超過4億立方米的花崗岩體瞬間撕裂成為了碎片並挖掘出一個巨大的碗形凹坑，形成的隕石坑真實深度與直徑的比值達到了地球同類型隕石坑之最。隕石坑底部充填的厚達數百米的花崗岩碎片絕大部分由粒度為毫米級的碎屑組成，岩石的撞擊破碎程度之高在地球隕石坑中極為罕見。
據研究人員介紹，基於對現有隕石坑資料分析，依蘭星球碰撞事件是地球近十萬年以來發生的一次規模最大的撞擊事件。這次撞擊事件發生在舊石器時代中期末段，這個時期黑龍江中南部地區草原茂盛、森林密布、動物繁盛。該區域當時已經有人類活動的蹤跡，猛獁象—披毛犀動物群也是當時十分活躍的一個哺乳動物群。這次星球撞擊引發的巨大爆炸顯然導致了隕石坑以及周邊方圓數十千米範圍內的生態環境災難。隕石坑形成之後，這個巨大的碗形凹坑一度發育成為了一個湖泊。在末次盛冰期，隕石坑的南部坑緣受到了冰川的強烈侵蝕作用，湖泊消失。
依蘭隕石坑全景
據悉，作為一個具有重要的學術和科普價值的自然遺迹，黑龍江省人民政府計劃大力開展依蘭隕石坑相關保護工作。
文章鏈接：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1111/maps.13711