據外媒報道，利用來自南非的一塊保存得特別好的化石、一個粒子加速器和高能X射線，一個包括明尼蘇達大學研究人員在內的國際團隊發現，並非所有恐龍的呼吸方式都一樣。這一發現讓科學家們更深入地了解了一個主要的恐龍群體，包括像三角龍和劍龍這樣著名的生物是如何進化的。
該研究發表在《eLife》雜誌上，這是一份針對生物醫學和生命科學的同行評議的開放性科學雜誌。
並非所有動物都使用相同的方式和器官來呼吸。長期以來，古生物學家認為所有的恐龍都像鳥類一樣呼吸，因為它們有類似的呼吸解剖結構。然而，這項研究發現，異齒龍不是這樣的–它反而有槳狀的肋骨和小的、類似牙籤的骨頭，並且為了呼吸，它的胸部和腹部都在擴張。
異齒龍是鳥臀目中最古老的恐龍，是三大恐龍群之一，包括三角龍、劍龍和其他鴨嘴龍。其他類別是蜥腳類，以及像霸王龍這樣的蜥臀目恐龍。
該研究的主要作者、明尼蘇達大學地球和環境科學系的博士生Viktor Radermacher說：”我們實際上從未知道這些（鳥臀目）恐龍是如何呼吸的。有趣的是，異齒龍是這個群體的祖先，它有這些（新發現的）解剖片，但它的後代卻沒有。這意味着異齒龍是恐龍的祖先和我們所知道的更大、更有魅力的物種之間的一個缺失環節。這給了我們一大堆信息，填補了我們對這些恐龍的生物學知識的一些相當明顯的空白。”
研究人員用位於法國的歐洲同步輻射光源（ESRF）的同步輻射器–一個巨大的、以光速旋轉電子的甜甜圈狀粒子加速器–產生的高功率X射線分析了新的異齒龍標本。利用這些X射線，他們能夠以數字方式重建骨架，並確定恐龍的獨特特徵。
Radermacher說：“我們得到的信息是，有許多呼吸的方式。而地球上的生命真正有趣的地方在於，我們都有不同的策略來做同樣的事情，而我們剛剛確定了一種新的呼吸策略。這表明，利用恐龍和古生物學，我們可以更多地了解地球上動物的多樣性和它們的呼吸方式。”