北京時間6月7日消息，電影《靈犬萊西》中有一段著名情節：萊西突然對着主人汪汪大叫起來。主人問她：“怎麼啦，萊西？”而萊西只是叫個不停，最終主人總算聽懂了：原來是有人被困在了井裡。如今距這部電影上映已經過去了半個世紀，但這種人與狗之間的交流仍未完全實現。當我們的寵物發出可愛的吠叫聲時，我們依然搞不清楚它們所圖為何。但這種情況有可能改變嗎？技術進步有可能實現我們與寵物交談的夢想嗎？我們邀請了幾名專家，看看他們對此怎麼說。
阿爾伯•博茲庫特
北卡羅來納州立大學電氣與計算機工程教授
相比於“交談”，我更願意用“交流”一詞。我們本來就可以和它們交談，它們也會用自己的語言和我們交談，這樣的事情每天都在發生。問題在於我們能否理解它們的信息。有三種理解方式，第一種是通過聲音理解它們想要傳達的信息，這種就是典型的“交談”；第二種是藉助它們的身體語言，因為動物幾乎無時無刻不在通過身體語言傳遞信息；最後一種則是分析它們的生理信息，比如測量其心跳速度、肌肉緊張程度、呼吸頻率、或壓力激素（皮質醇）的分泌水平。我們的研究團隊會利用可穿戴式或注射式的電子傳感器，對這些信號進行評估。而反過來，我們也可以通過向它們展現“真正的自我”，向它們傳遞我們想要表達的信息。我們可以利用一些傳統的心理行為學工具，比如經典條件反射或操作性條件反射。此外，我們與北卡羅來納州立大學計算機科學院的戴維•羅伯茨教授還成立了一個合作小組，試圖通過機器學習和人工智能實現這一目標。
我想說的是，隨着生物醫學傳感器、可穿戴設備、機器學習、人工智能、以及物聯網技術的不斷發展，我們如今已進入了一個全新的時代，有了全新的工具，可以與我們的寵物及工作動物進行更有意識、更加高效的交流。
扎克利•希爾弗
耶魯大學心理學博士生、犬類認知中心成員
至少到目前為止，還沒有證據顯示狗或其它寵物擁有我們所謂的語言能力。語言似乎是人類獨有的技能，就連我們在遺傳學上關係最近的黑猩猩或倭黑猩猩，似乎也沒有掌握我們所說的語言能力。
不過，我們知道狗非常擅長解讀我們給出的社交信號。我們越是弄清狗是如何理解這些信號與手勢的，就越能更好地與它們交流。話雖如此，但狗對交流內容的理解方式仍然是單向式的。它們可以聽懂很多我們說的話，但無法與我們開展複雜的交流。不過，我們對狗的交流體系了解得越多，與它們的交流就會變得更加複雜和細膩。
目前有一支研究團隊正在與TikTok上的“網紅狗狗”Bunny合作。該團隊開發了一套系統，只要狗狗按下一個按鈕，便可用特定的詞彙與人類溝通。這種溝通的有效性尚待討論，不過這已經算是個令人激動的進展了。
至於人類對犬類交流方式的了解，早在犬類認知能力剛成為一個研究領域時，人們就開始關注這個問題了。目前，我們仍在研究狗究竟可以從我們的社交信號（如說話的語調）中推斷出多少信息。我所在的實驗室、以及全美各地的多家犬類實驗室，都想弄清這個問題。
我們的研究內容包括人類發出的各式各樣的信號，比如我們的身體語言、說話語調、目光朝向等等，這些都可以讓狗意識到，我們是在有意識地和它們交流。這些信號被我們統稱為“交流意圖”。
雖然這些交流意圖與正經的語言相差甚遠，但我認為，我們對犬類交流方式了解得越深入，就能越高效地向它們傳遞合作信號。例如，有些工作犬可以理解訓練員發出的多步驟指令。與這些服務犬的交流越順利，就越能改善其服務的人類的生活質量。這或許還能進一步提高緝毒犬和搜救犬的工作效率，有時甚至能決定搜救成功與否。並且凡是能理解人類社交信號的家養動物，都可以應用這一理論。
馬克•貝科夫
科羅拉多大學博爾德分校生態學與進化生物學名譽教授
寵物雖然不會說人類的語言，但如果我們仔細傾聽它們的聲音、留意它們與我們的交流方式，我們也能很好地理解它們的想法和需求，力所能及地為它們提供最好的生活。
仔細想想，我們其實在很大程度上操控了寵物的生活，要求它們對我們的生活方式做出適應。我們決定了它們吃什麼、何時吃飯、何時玩耍、與誰玩耍、以及何時可以上廁所。如果人們所說的“交談”意味着用人類語言說話，那我們要求它們“像我們一樣”就完全是浪費時間，因為它們並不是人類。它們是狗，並且每條狗都是一個獨立的個體，有着獨特的性格，會用最適合自己的方式進行溝通。狗就是狗，而不是什麼機器人伴侶，更不是所謂的“長毛的人類”。所以我們一定要儘可能讓它們遵從狗的本性，儘管它們的本性有時可能有點噁心。
布萊恩•黑爾
杜克大學進化人類學、心理學與神經科學教授
狗能聽懂的詞彙之多，可能會令你大吃一驚。服務犬平均能聽懂至少50條命令。有一條叫Chaser的狗甚至能記住1000個物品和玩具的名字。Chaser的神奇之處在於，她可以通過“排除法”學習新詞彙。只要聽到一個新詞語，她就會推斷出，這是一個新玩具的名字，然後叼回一個它不知道名字叫什麼的玩具。但凡教給她一個詞，她都能牢牢記住，而且詞彙量一直在不斷增長。她的詞彙量之所以停留在了1000，只是因為主人沒時間訓練她了而已。
雖然狗狗很擅長理解我們的意思，但這畢竟只是單向溝通，我們能否將這種溝通轉化為雙向呢？
狗的聲帶“可塑性”很強，可以發出多種代表不同含義的聲音。在一項實驗中，研究人員錄下了狗獨處時發出的吠叫聲、以及有陌生人來訪時發出的吠叫聲，然後向受試者播放這兩段錄音，看他們能否區分其中的不同。
結果發現，無論受試者自己養沒養狗，大多數人都能做出正確的判斷。
狗還會通過一些特殊的行為來傳遞信息。許多狗主人都能從狗的動作中領會它們的意圖，比如“我們來玩球吧”、“我想上廁所”或者“來這邊看看”等等。
狗最神奇的地方在於，它們可以讀懂我們的身體語言。如果你扔了個球出去，但你的狗沒找到，你只要用手指一下球的方向，它就會歡天喜地地跑過去了。這個動作看上去很簡單，但要想做到這一點，你的狗必須明白你知道一些它不知道的事情、並且你的意圖是要幫助它。這種思維能力只有當人類嬰兒長到9個月時才會出現，也是他們理解文化和語言的關鍵所在。
狗與人之間的對話其實相當高深複雜。隨着我們對犬類的思維世界展開進一步探索，但願我們可以了解到更多信息。
邁克爾•威爾森
明尼蘇達大學生態學、進化學與行為學副教授
如果這裡的寵物是指鸚鵡等能言鳥類，那我們已經擁有與動物交談的能力了。例如，動物心理學家艾琳•佩珀伯格飼養的非洲灰鸚鵡Alex可以就聽懂和說出一些和顏色、形狀、數字相關的詞彙。
而在技術的幫助下，就連無法模仿人類語音的動物也可以學會與人類交流。就像上世紀70年代在猿類身上開展的一系列語言實驗一樣，狗也可以學習使用專門的“電子交流墊”，從而與人類進行溝通。
因此在特定情境下，我們已經可以與自己的寵物交談了。
但我們能否與寵物進行長時間對話呢？我們能否像和其他人說話一樣，問問它們今天心情如何，或者讓它們明白自己要出門一段時間、過幾天再回來？或是和它們談談希望和夢想？這似乎就不太可能了，因為這種水平的對話需要用到更加複雜的語言體系，對思維複雜程度的要求也更高，而貓狗等常見寵物似乎並不具備這些能力。（葉子）