幾十年來，科學家對西方蜜蜂的起源進行了激烈的辯論。現在，由約克大學領導的新研究發現，這些受歡迎的產蜜蜂很可能起源於亞洲。從那裡，西方蜜蜂（Apis mellifera）獨立地擴展到非洲和歐洲，創造了七個獨立的地理和遺傳上不同的進化品系。
西方蜜蜂在世界大部分地區用於農作物授粉和蜂蜜生產，並具有在不同環境中生存的非凡能力，包括熱帶雨林到乾旱環境，再到冬季寒冷的溫帶地區。它原產於非洲、歐洲和亞洲，最近被認為是起源於亞洲。
研究小組對來自蜜蜂原生地18個亞種的251個基因組進行了測序，並利用這些數據重建了蜜蜂的起源和傳播模式。研究小組發現，遺傳數據有力地支持了亞洲起源，可能是亞洲西部。
該研究還強調，蜜蜂基因組有幾個”熱點”，使蜜蜂能夠適應新的地理區域。雖然蜜蜂基因組有12000多個基因，但其中只有145個基因有重複的適應特徵，與今天發現的所有主要蜜蜂品系形成有關。研究表明，一組核心基因允許蜜蜂通過調節工蜂和蜂群的行為來適應各種環境條件。
這些蜜蜂的測序還導致發現了兩個不同的品系，一個在埃及，另一個在馬達加斯加。研究人員希望他們的研究最終能解決西方蜜蜂來自何處的問題，以便未來的研究能進一步探索它們如何適應不同的氣候和地理區域。