據外媒報道，對獵戶座星雲星團中恆星形成活動的調查發現了新生恆星和密集氣體核的類似質量分佈，它們可能會演化成恆星。跟直覺相反的是，這意味着一個核在發展過程中吸積的氣體量–而不是核的初始質量–才是決定產生的恆星最終質量的關鍵因素。
宇宙中充斥着各種質量的恆星。星際氣體雲的稠密內核在自身引力下坍縮形成恆星，但究竟是什麼決定了恆星的最終質量仍是一個懸而未決的問題。對此目前有兩種相互矛盾的理論。其中，在核心坍縮模型中，更大的恆星由更大的核心形成；在競爭吸積模型中，所有的核開始時質量相同，但隨着它們成長從周圍吸積的氣體量不同。
為了區分這兩種情況，由來自日本國家天文台(NAOJ)的Hideaki Takemura領導的研究小組根據美國CARMA干涉儀和NAOJ自己的Nobeyama 45米射電望遠鏡獲得的數據繪製出了獵戶座星雲星團的新恆星正在形成的地圖。得益於這張地圖前所未有的高分辨率，該團隊能比較新形成的恆星的質量和引力坍縮的高密度核。結果他們發現它們兩個的質量分佈是相似的。另外他們還發現了許多較小的核沒有足夠強的引力來收縮成恆星。
有人會認為，前恆星階段核心和新生恆星的類似質量分佈支持伽馬射線模型，但實際上，因為一個核心不可能把它所有的質量都傳遞給一顆新恆星，所以這表明持續的氣體流入是一個重要的因素，而這更支持競爭性吸積模型。
現在，研究小組將利用CARMA和Nobeyama 45米射電望遠鏡的額外數據來擴展他們的地圖，看看獵戶座星雲的結果是否也適用於其他地區。