在大約一天的時間裡，天文學家們認為他們捕捉到了一顆小行星，這是有記錄以來觀察到的距離地球最近的一次。但這個以前被稱為小行星2022 UQ1的天體現在已經被正確地識別為一個助推器，它在2021年10月16日幫助NASA的露西航天器發射。
所以這不是一塊太空岩石，而是一塊在太空中漂浮了一年多的太空垃圾。
當地時間周二，這個天體首先被智利的小行星地面撞擊最後警報系統(ATLAS)望遠鏡發現，然後被其他幾個天文台捕獲。
哈佛大學小行星中心的一份通知中寫道：“來自其他三個地點的跟蹤調查證實了它的近地天體軌道，以及它在10月16日在地球表面幾百公里內接近地球的情況。”
如此接近的飛越意味着該天體將經過低地球軌道，那裡有成千上萬的衛星（主要是星鏈）和國際空間站上的一群人類。對於一個如此近距離經過的小行星來說，它似乎也是不尋常得大，以前從未被注意過。
在NASA觀察到的最接近的小行星數據庫中，前40名估計不到50英尺（15米）寬，但2022年的UQ1看起來是這個寬度的兩倍。
然後當NASA工程師Davide Farnocchia和資深業餘天文學家Bill Gray仔細觀察這個天體時，他們發現它的軌道跟露西號任務的助推器相吻合–NASA努力研究在木星旁邊旅行的原始特洛伊小行星。
因此，小行星2022 UQ1已不復存在–它現在已從官方的近地天體目錄中刪除。