在 COVID-19 大流行的這段時間裡,以 Zoom 為代表的雲視頻會議服務,在人們居家辦公和遠程授課的過程中扮演了相當重要的角色。但其實在互聯網發展的早期,美國電話電報公司(AT&T)就已經推出過全球首部“全彩動態可視電話”。通過內置的 V.34 調製解調器,VideoPhone 2500 能夠讓人們通過集成在座機上的攝像頭、以及 3.3 英寸的可旋轉 LCD 屏來開展遠程視頻對講。
資料圖(來自:Vintage Computing & Games)
外形方面,VideoPhone 2500 看起來很像是一款普通的有線電話座機。但與傳統的靜幀可視電話不同,其採用了最新的數字壓縮技術,來減少既有模擬電話線傳輸全動態視頻所需的帶寬。
Long before Zoom this is what video calling looked like(via)
在將它接入現有的電話線路之後,用戶無需為該功能付出額外的通訊費用 —— 因為數據完全依賴於內置 19.2 或 16.5 Kbps 調製解調器來完成。
視頻截圖(via CNN Business)
儘管難免卡頓且有些模糊,但在那個年代,能夠實現 10 fps 的動態視頻圖像傳輸,已是個相當巨大的飛躍。
AT&T 宣稱,VideoPhone 2500 首次使得用戶能夠“足不出戶遠程拜訪祖父母”。
此外為確保商務禮儀,電話上配備了一個“自拍”(Self View)按鈕,以便用戶在正式通話前檢查儀容儀錶。
然而高達 1599.99 美元的首發價格,還是註定了 VideoPhone 2500 只能被少數有經濟實力的人們所享用。
此外通話雙方都需要配備這款通訊設備,好消息是 AT&T 提供了一定優惠(兩台以上 -150 美元)。如果預算不足,官方也有提供 30 美元 / 日的租賃選項。
遺憾的是,由於需求不足(資費高昂 / 概念過於超前),生不逢時的 VideoPhone 2500 還是在推出僅兩年後就被 AT&T 停售。