根據The Space Review最近的一篇報道，俄羅斯正在建造一個新的地基激光設施，用於干擾在頭頂上運行的衛星。其基本想法非常簡單：用激光淹沒其他國家間諜衛星的光學傳感器以干擾它們。
激光技術已經發展到這種類型的反衛星防禦肯定是可信的。然而只有有限的證據表明有任何國家成功地測試了這種激光。
如果俄羅斯政府能夠建造它，那麼像這樣的激光器將能夠屏蔽該國大部分地區的光學傳感器的視野。更糟糕的是，這項技術還為更不祥的激光武器的可能性奠定了基礎，這種武器可以使衛星永久失效。
激光如何工作
激光是一種創造定向能量窄光束的裝置。第一台激光器是在1960年開發的。從那時起，已經有幾種類型被創造出來，它們使用不同的物理機制來產生光子或光的粒子。
在氣體激光器中，大量的能量被泵入特定的分子如二氧化碳。化學激光器由釋放能量的特定化學反應驅動。固體激光器使用定製的晶體材料將電能轉換成光子。在所有的激光器中，光子隨後通過一種被稱為增益介質的特殊類型的材料被放大，然後由光束導演聚焦成相干光束。
激光效應
根據光子強度和波長的不同，激光器形成的定向能量束可以在其目標處產生一系列的效應。像如果光子處於光譜的可見部分，那麼激光可以在其目標處傳遞光。
對於足夠高的高能光子流，激光可以加熱、汽化、熔化甚至燒穿其目標的材料。激光的功率水平、激光跟目標之間的距離及將光束聚焦在目標上的能力，這些都是決定對目標施加這些影響的能力的重要因素。
激光應用
激光產生的各種效果在日常生活中找到了廣泛的應用，這包括激光指示器、打印機、DVD播放器、視網膜和其他醫療手術程序及工業製造過程如激光焊接和切割。研究人員正在開發激光作為無線電波技術的替代品以促進航天器和地面之間的通信。
激光在軍事行動中也得到了廣泛的應用。其中最著名的是機載激光(ABL)，美國軍方打算用它來擊落彈道導彈。ABL涉及一個安裝在波音747飛機上的非常大的高功率激光器。該計劃最終因其化學激光器的熱管理和維護方面的挑戰而註定失敗。
一個更成功的軍事應用則是大型飛機紅外對抗措施(LAIRCM)系統，它被用來保護飛機免受熱搜索防空導彈的攻擊。LAIRCM在導彈接近飛機時將固態激光器的光照入導彈傳感器進而使武器產生眩暈並失去對目標的追蹤。
固體激光器不斷發展的性能帶來了新軍事應用的激增。美國軍方正在將激光器安裝在陸軍卡車和海軍艦艇上以防禦小型目標，像無人機、迫擊炮彈和其他威脅。該國的空軍則正在研究在飛機上使用激光以達到防禦和進攻的目的。
俄羅斯的激光器
被譽為新俄羅斯激光設施被稱為Kalina。它的目的是使正在上空收集情報的衛星的光學傳感器眩暈從而暫時失明。跟美國的LAIRCM一樣，眩暈包括用足夠的光使傳感器飽和以防止它們運作。實現這一目標需要準確地將足夠數量的光送入衛星傳感器。鑒於所涉及的距離非常大且激光束必須首先穿過地球的大氣層，這不是一件容易的事。
準確地將激光器大距離地指向太空並不是什麼新鮮事。像NASA 1971年的阿波羅15號任務在月球上放置了一米大小的反射器，這些反射器被地球上的激光器瞄準以提供定位信息。在大範圍內提供足夠的光子歸結為激光功率水平和其光學系統。
據報道，Kalina在紅外脈衝模式下工作，每平方厘米產生約1000焦耳。相比之下，用於視網膜手術的脈衝激光器只有約1/10,000的功率。Kalina將其產生的很大一部分光子傳送到衛星在上空運行的遠距離。它能做到這一點是因為激光器形成了高度准直的光束，這意味着光子是平行傳播的，所以光束不會散開。Kalina使用一個直徑為數米的望遠鏡聚焦其光束。
使用光學傳感器的間諜衛星往往在低地球軌道上運行，高度為幾百公里。這些衛星一般需要幾分鐘的時間才能經過地球表面的任何特定點。這就要求Kalina能連續運行這麼長時間並與此同時保持光學傳感器的永久跟蹤。這些功能都是由望遠鏡系統來完成的。
根據報道的望遠鏡的細節，Kalina將能瞄準一個高空衛星的數百英里路徑。這將使得有可能屏蔽一個非常大的區域–約4萬平方英里（約10萬平方公里）–免受衛星上光學傳感器的情報收集。四萬平方英里大概相當於一個肯塔基州的面積。
俄羅斯稱，在2019年，它出動了一個能力較弱的卡車式激光炫目系統–Peresvet。然而沒有證實它已被成功使用。
激光功率水平可能會繼續提高，使其有可能超越炫目的暫時效果，而永久地損壞傳感器的成像硬件。雖然激光技術的發展正朝着這個方向前進，但以這種方式使用激光也有重要的政策考慮。一個國家對一個天基傳感器的永久性破壞可能被認為是一個重大的侵略行為並導致緊張局勢的迅速升級。
太空中的激光器
更加令人擔憂的是在太空中部署激光武器的可能性。這種系統將是非常有效的，因為到目標的距離可能會大大減少且沒有大氣層來削弱光束。跟地面系統相比，天基激光器對航天器造成重大損害所需的功率水平將大大降低。
此外，天基激光器可用於瞄準任何衛星。這則可以通過將激光對準推進劑罐和動力系統來進行，如果被損壞，那麼將使航天器完全喪失功能。
隨着技術的不斷進步，在太空中使用激光武器變得更加可能。但這就帶來了一個新的問題–會有什麼後果？