步IE後塵,Firefox的衰落成必然?

Firefox是一個傳奇。當然,時至今日仍有數以百萬計的人在使用Firefox,但其普及度已今非昔比。它曾是主流瀏覽器之一。但請恕我直言,如今Firefox的衰落也是咎由自取。我對該產品本身的發展不太樂觀。

Firefox的發展經過可謂起起落落。下面,就讓我們一起來一探究竟。

步IE後塵,Firefox的衰落成必然?

第一階段:Firefox的興起

Firefox的前身是一個名叫Netscape(網景)的瀏覽器應用程序,由一群程序員開發,后被一家名為AOL的公司收購。有人認為這是有史以來的第一款網絡瀏覽器,因為以前沒有人見過這樣的應用程序,該瀏覽器的人氣飆升。但一段時間后,微軟發布了IE,Netscape的人氣開始下降,因為與IE相比,Netscape被視為是“第三方應用程序”。Netscape的市場份額也因此從92%的巔峰下降至大約15%

步IE後塵,Firefox的衰落成必然?

有一段時間裡,IE一直是普及度最高的網絡瀏覽器。因為IE是微軟操作系統預裝的瀏覽器,使用非常方便。

就在這時,Netscape做出了歷史上最大膽的決定:開放源代碼。

放到今時今日,開放源代碼算不上什麼大膽的決定,因為如今我們有很多開源應用程序。但當時的情況大不相同,開源的應用程序很少。

於是,Netscape的開發者Jamie Zawinski註冊了Mozilla,這個名字原本是Netscape的版本代號,是莫扎克(Mozake)和哥斯拉(Godzilla)的組合。

Mozilla最初的目標是成為一個應用程序套裝,提供一系列互聯網導航以及通信應用程序。但他們所有的代碼都開源,可想而知結果不太理想,而且也賺不到錢。

1998年10月,Mozilla團隊決定捲土重來,構建一款基於原生框架的跨平台瀏覽器。為此,他們已經構建了引擎 Gecko。

1998年,他們發布了預覽版。儘管畫面簡潔通用,但市場反響不錯,人們都很期待主版本。但遺憾的是,主版本的發行被一拖再拖,因為Mozilla計劃在最後一刻添加一些額外的應用程序。

最終,於2002年6月,第一版的Phoenix Browser終於發布了。該版瀏覽器之所以叫這個名字(Phoenix,鳳凰),是因為它有着浴火重生的經歷。

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正當一切看似順風順水之時,AOL突然決定放棄對該瀏覽器的支持。幸好Mozilla在關鍵時刻建立了自己的基金會,取名Mozilla基金會。該基金會的由Dave Hyatt、Joe Hewitt和Blake Ross領導,並最終取代了AOL的所有工作。

於是,Phoenix瀏覽器從灰燼中崛起。但由於社區不太喜歡這個名字,最終該瀏覽器改名為Firefox。

第二階段:突飛猛進的發展

Mozilla Firefox是第一款向大眾普及了“標籤”(Tab)概念的網絡瀏覽器。當然,它還提出了很多其他想法,例如阻止彈出窗口(現如今的廣告攔截功能)、廣泛的安全性和隱私(如非必要不允許跟蹤的系統,可以防止潛在的有害跟蹤程序)等等,而且它還是第一個自己開發了下載管理器(獨立於所使用的操作系統)的瀏覽器。

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隨後,Firefox的團隊在社區大肆宣傳下一個版本:Firefox 3.0。他們向社區宣布了確切的日期,並按時發布了該版本。

2008年6月17日,第三版Firefox正式發布,並以24小時800萬次的單日下載次數創下了世界紀錄,並刷新了當時無人能及的吉尼斯世界紀錄。

Firefox不斷添加了很多新功能,這些功能讓其他競爭對手難以望其項背,幾乎所有現代瀏覽器的功能都是由Firefox帶動創新的。

2010年的時候,Firefox的市場份額達到了巔峰:34%的用戶都在使用Firefox。考慮到2005年的時候,Firefox的市場份額只有5%,而當時它的主要競爭對手是IE,因此不得不說這是一個巨大的進步。

第三階段:走下坡路

Mozilla開始走下坡路的主要原因是,它不再被視為IE的“第三方應用程序”,而更多地被看成擁有更多功能的IE。

然而,隨着市場上出現多家瀏覽器也提供類似的功能,情況發生了改變。

那時,時任GoogleCEO Eric Schmidt對互聯網市場並不感興趣。但是,Larry Page等人決定直接從Mozilla雇傭一些開發人員開發一款更好的Firefox,這迫使CEO改變了主意。於是,當前的主流瀏覽器Google Chrome正式拉開序幕。

面臨這種情況,很明顯Firefox需要做出改變,加快前進的步伐,並不斷添加新功能。但他們似乎在努力跟上Google瀏覽器的發展步伐,而不是一個真正有自己想法的軟件。這導致Firefox推出的移動版本的網絡瀏覽器與Google有很多類似的功能,幾乎是在模仿Google。這就讓Chrome佔據了先手,因為Chrome添加的功能只對自己有利。例如,移動版的Chrome與Android有良好的集成,而且是Android中默認的瀏覽器,因為Android和Chrome都是Google的產品。

由於Chrome佔據競爭優勢,而且還是Android默認的瀏覽器,因此Chrome的市場份額和普及率一飛衝天。而另一方面,Firefox似乎只是在模仿Chrome的功能,未能添加自己獨有的功能和用例,而且也未能實施不同的營銷策略。

後來,Firefox團隊推出了自己的操作系統(該操作系統已被老牌競爭對手Google和微軟接管),他們將開發重點放到了FirefoxOS上。

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其實,此次Firefox失勢的主要原因是,人

們沒有特別需要使用Firefox的理由。考慮到大多數手機都預裝了Android,在沒有任何獨特賣點的情況下,沒有人願意另行安裝Firefox OS

。這進一步導致Firefox本身的項目開發減緩,更不用說社區中仇恨與批評的言論增加。

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Mozilla有一個巨大的社區,34%的人使用並信任Firefox,這是一個遠超Google的巨大優勢。只不過,他們的行動不夠快,無法從Chrome手中奪回用戶。

我們來聽聽Firefox的CEO本人是怎麼說的:

“Firefox沒有跟上市場的發展,未能及時滿足用戶的需要。許多Firefox的鐵杆粉絲如今都變成了Chrome用戶。”—— Chris Beard

第四階段:為時已晚

2017年,Mozilla發布了新版本57,幾乎在所有方面都煥然一新,擁有更現代的Logo、非常現代的UI、新的渲染引擎、更好的用戶體驗、更好的動畫等等,還取名為“Photon”。

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此外,Mozilla還發布了許多新產品,不僅更加實用,而且還專註於其實際受眾(與Firefox OS不同),比如日曆助手、容器、高級 VPN 服務器、更好的外觀和瀏覽器主題的主題商店。

但問題是這一切都來得太晚了。當年Firefox剛起步的時候,它的優勢在於大多數使用計算機的人都是技術人員,而如今就連小孩子都能拍一段短視頻。

這意味着人們更喜歡長期使用、不那麼臃腫的應用程序。如果默認情況下已經安裝了Chrome,那麼為什麼還要再安裝另外一個瀏覽器呢?既然Android上已經使用了Chrome,那麼PC也完全可以繼續使用Chrome。隨着其他瀏覽器(比如Opera和Vivaldi)的用戶增加,定位越來越具體,市場會進一步發生變化,例如Opera GX為用戶提供免費的迷你VPN,而在Firefox中需要付費才能使用。

最後,我們看到隨着Brave瀏覽器的出現,Firefox的用戶進一步減少,因為二者的受眾類似,但Brave具有更好的營銷和功能實施。

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圖:Firefox主席要求的薪水與每年損失的用戶數量之比

雖然我不打算討論個人的薪水,但曾經的“Mozilla 團隊”如今是一家大公司,可他們付出的努力與最後的結果並不成正比。他們的目標不是關注受眾、實現新想法並跟上潮流,而是努力跟上Google的步伐,並與Android和Windows競爭用戶。這導致目前Firefox唯一佔主導地位的地方就只剩下Linux,似乎Linux社區仍在努力給他們一個機會,但即便是在Linux社區,FerenOS等發行版中也出現了Brave和Vivaldi等瀏覽器。

公平地說,過去幾年裡Mozilla團隊已經開始努力了,但一切都已經太晚了。他們在當初比Chrome更有優勢之際,做出了錯誤的選擇。

總結

Firefox接下來的發展會越來越坎坷。也許它會發布版本100,也許人們會嘗試一下這個新版本,但是他們並沒有做出任何實質性的提升,至少普通用戶看不到。

就個人而言,我希望Firefox能夠成功。讓Chrome之類的巨頭獨自佔據如此大的市場份額,對我們每個人來說都不是好消息,更不用說它的開源版本Chromium也已經遍地開花,衍生出了許多版本(比如Brave)。

如果說市場上還有一個不是基於Chromium的開源瀏覽器,而且還有一定的受眾,能夠與Chrome一較高低,那麼一定是Firefox。我希望,Firefox能夠明白自己的定位。

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