如果你一直在Twitter上關注天文學界，那麼你可能已經看到了關於詹姆斯-韋伯太空望遠鏡(JWST)最新發現的故事：“我們所見過的最古老的星系”。這正是JWST對我們的承諾。僅僅一周前，當第一張令人驚嘆的圖片被曝光時，大家都被它給驚艷到了。
現在，該望遠鏡正在適當地開始其無數的科學項目，但研究人員已經獲得了在JWST調試階段收集的大量數據並提前向全球的研究人員發布。
這就是我們最終如此迅速地找到了“最古老星系”的原因。科學家們仔細研究了一個特定的數據集以尋找遙遠的星系，他們發現了一個被他們稱之為GL-z13的候選星系，這是對目前確認的紀錄保持者GNz11的致敬。
當然想要確認GL-z13是新的記錄保持者還有很多的工作要做–其中一些工作需要更多的時間將韋伯對準這個星系–但即便如此，一些出版物已經將這個星系封為宇宙冠軍。
在過去的24小時里，兩個不同的研究小組向arXiv上傳了論文，它們詳細介紹了他們如何在詹姆斯-韋伯的數據中尋找非常遙遠的星系。
arXiv網站是一個預印本庫，是科學家們提交研究報告以便他們能夠迅速傳播給同行的地方。這是一個快速將新研究推向世界的好地方，特別是對於天文學和天體物理學，但需要注意的是，這些研究結果通常沒有經過同行評審–這是驗證研究及其方法的一個重要檢查點。
雖然數位天文學家認為，這些數據相當有說服力且這個星系很可能確實在很遠的地方，但在得到確認之前，GL-z13不能獲得“最古老的星系”的稱號。
對一些人來說，甚至這個稱號本身也有點誤導性。
GL-Z13並不是真正的“最古老的星系” — 它來自於宇宙勉強有3.3億年歷史的時候。西澳大利亞科廷大學的天體物理學家Nick Seymour表示，這意味着，如果得到證實，這可能是有史以來最年輕的星系。他說道：“在大爆炸之後的3.3億年裡，它的年齡最多不會超過1億年。因此，這確實是一個處於時間黎明的嬰兒星系。”
對破紀錄的太空壯舉感到興奮是必然的。但在報道新發現時，傳達不確定性是非常重要的。GL-z13的故事無疑是一個精彩的故事，而它只是剛剛開始。天文學家們現在必須對它進行更多的研究以確保距離的正確性。
來自莫納什大學的天體物理學家Michael Brown表示：“顯然還有很多後續工作要做，但這確實是對詹姆斯-韋伯的發展方向的一種窺視。”
今年4月，在韋伯掃蕩宇宙之前，天文學家才宣布他們可能已經發現了迄今為止最遙遠的星系–HD1。該星系被認為是來自宇宙約3.3億年前的時代。Brown當時指出，對於把頭銜交給HD1值得謹慎，因為數據可能指向一個離地球更近的數十億光年的星系。要確認它的距離，就像GL-z13一樣，我們需要更多的觀測。而JWST可以幫助科研人員們做到這點。
人們對打破紀錄非常着迷，但所有這些最有趣的一點是，如果韋伯的工作情況和預期的一樣好，那麼“最古老的星系”的頭銜將易手。人們將以做夢都想不到的速度從更遠的年代發現新的星系。如果是這樣的話，那麼估計用不了多久這個紀錄就會被打破。