2022 年 7 月 12 日（下周二），美國宇航局將放出由詹姆斯·韋伯（JWST）太空望遠鏡拍攝的首批照片。在此前的聲明中，該機構表示其中涵蓋了有史以來最深的宇宙視圖、以及從系外行星大氣中獲得的光譜。這些壯美的景象，足以讓 NASA 科學任務理事會（SMD）副局長 Thomas Zarbuchen 感動到落淚。
（via SCI Tech Daily）
作為有史以來最強大、複雜的天文台，JWST 的造價高達百億美元。為在發射是裝入有效載荷，科學家們為其設計了相當繁複的鏡面和遮陽板摺疊系統。
為確保在太空中順利舒展開，望遠鏡必須經過一絲不苟的測試，但嚴苛的要求也導致了項目頻頻延期和成本超支（COVID 大流行更是讓該項目雪上加霜）。
1 – Hubble and Webb A New Golden Age of Astronomy（via）
好消息是，自 2021 年聖誕節送入太空以來，JWST 已經成功在太空中展開、順利完成了科學儀器的調試、並抵達了 L2 拉格朗日點。
期間它還成功對齊了蜂窩狀排列的所有 18 個分段反射鏡，直徑達到了 6.5 米（超過 21 英尺）—— 幾乎是哈勃主鏡尺寸的三倍。
早些時候，NASA 分享了 JWST 望向距離地球 2000 光年的大熊座（HD 84406）恆星的測試圖像。
周三的時候，Thomas Zarbuchen 表示在與 NASA 其他官員的簡報會上看到了這些圖像，且首張照片讓我們領略到了全新的宇宙視角。
2 – NASA’s James Webb Space Telescope – Official Mission Trailer（via）
NASA 官員在新聞發布會上表示，新圖像數據包括了有史以來拍攝的宇宙最深場圖像。
此前我們已經見過了哈勃超深場的部分圖像，其中包括了位於天爐座方向 10000 個不同年齡、顏色和距離的星系。
Hubble Ultra Deep Field（近萬個星系）
圖像中呈深紅色的星系，歷史可追溯到大爆炸后僅 8 億年 —— 它們也是有史以來觀測到的最遙遠和最古老的星系。
到了 JWST 時代，科學家們可以更深入地觀測宇宙，讓我們看到大爆炸后僅幾億年時的星系樣子。
紅外天文學的進化之路（圖 via Andras Gaspar）
在古早的“黑暗時代”，宇宙被中性氫原子所滲透，因而現代儀器很難看到它的樣子。好消息是，宇宙微波背景（CMB）可以讓我們看到大爆炸的遺迹輻射。
現在，得益於 JWST 具備的極其先進的紅外成像能力，我們可以刺破“黑暗”的面紗，從而看到星系最初的樣子。
不同儀器的對其聚焦（來自：NASA / STScI）
對於科學家們來說，這意味着他們能夠以更高的精度、對宇宙結構的演化過程進行建模和模擬，進而為暗物質和暗能量在宇宙演化中的作用提供新的見解。
NASA 展示的另一張 JWST 照片，則是由其先進的光譜儀套件記錄下的大氣光譜數據。通過分析大氣的成分（氧氣、氮氣、二氧化氮等），我們有望篩查出那些潛在“宜居”的行星。
JWST 與哈勃超深場的觀測區域對比
最後，相同的觀測結果，還可揭示甲烷（氣體）、氨、以及其它可能與生化過程相關的化學物質的痕迹。
感興趣的朋友，還請留意美東時間 7 月 12 日（下周二）上午 10:30 開始放出的首批 JWST 圖像。