一個由遺傳學家和考古學家組成的國際小組發現，狗的祖先可以追溯到至少兩個古狼種群。這項研究使我們離揭開狗在哪裡被馴化的謎團又近了一步，這是人類古代最大懸而未決的謎團之一。
眾所周知，狗是灰狼的後代，這種馴化至少發生在15000年前的冰河時代。然而，人們仍然不知道這發生在哪裡，以及它是在一個地方還是在多個地方發生的。之前利用考古記錄和比較狗和現代狼的DNA的研究並沒有找到答案。
在2022年6月29日發表在《自然》雜誌上的新研究中，由弗朗西斯-克里克研究所的科學家領導的研究人員轉向了古代狼的基因組，以進一步了解第一批狗從狼那裡進化而來。他們分析了來自歐洲、西伯利亞和北美的72個古狼基因組，時間跨度達10萬年。
這些DNA來自於以前發掘的古狼的遺骸，來自16個不同國家的38個機構的考古學家為這項研究做出了貢獻。這些遺骸包括一個完整的、完美保存的西伯利亞狼的頭部，該狼生活在3.2萬年前。然後，九個不同的古代DNA實驗室合作生成了狼的DNA序列。通過分析基因組，科學家們發現早期和現代的狗與亞洲的古狼在基因上比歐洲的古狼更相似，這表明馴化發生在東部的某個地方。
然而，他們也發現有證據表明，兩個獨立的古狼種群為狗貢獻了DNA。來自歐洲東北部、西伯利亞和美洲的早期狗似乎有一個來自東部的共同起源。但是來自中東、非洲和南歐的早期狗似乎除了東部來源外，還有一些來自與中東狼有關另一個來源的祖先。
對這種雙重祖先的一種可能的解釋是，狼經歷了不止一次的馴化，不同的種群最終混雜在一起。另一種可能是馴化只發生了一次，觀察到的雙重祖先是由於這些早期的狗後來與野狼混合在一起。目前還不可能確定這兩種情況中的哪一種實際發生了。
該團隊正在繼續尋找狗的近親古狼祖先，這可能會更精確地揭示馴化最可能發生的地方。他們現在正專註於這項研究中未包括的其他地點的基因組，包括更南的地區。