長期癥狀風險比德爾塔低 全球首個奧密克戎后“長期新冠”研究發表

周四,英國倫敦國王學院在《柳葉刀》上發布了全世界首個關於奧密克戎后是否會患有“長期新冠”(Long
Covid)的研究。“長期新冠”又被稱為“新冠后綜合征”,或是“新冠後遺症”,這一概念最早出現在2020年5月,由倫敦大學學院教授Elisa
Perego在社交媒體上提出;

而世界衛生組織在2021年10月確定了其臨床病例定義:“在染疫后3個月內至少出現一種癥狀,持續至少2個月,並且無法由其他診斷解釋的情況 ”。

疫情暴發近3年“長期新冠”的問題逐漸顯。那麼,它有哪些癥狀?影響了多少患者?疫苗又是否有效呢?

長期癥狀風險比德爾塔低 全球首個奧密克戎后“長期新冠”研究發表

奧密克戎產生的長期癥狀風險較低

最新研究中,英國倫敦國王學院的研究者分別觀察了5萬多名奧密克戎病毒感染者,與4萬多名德爾塔病毒感染者,奧密克戎導致“長期新冠”的概率相對更低,有4.5%的患者出現後遺症,是德爾塔概率的一半(10.8%)。

要強調的,這是在兩者都接種了兩劑(及以上)疫苗前提下的比較,研究者表示,沒有足夠數據評估未接種疫苗的人產生長期新冠的情況。

另外,儘管感染奧密克戎產生的長期癥狀風險較低,但目前奧密克戎導致“長期新冠”的時間範圍還處於未知階段。而在癥狀表現上,也尚未有研究表明奧密克戎與其他毒株有較大差異,對兒童的長期影響也尚沒有評估。

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值得注意的是,研究者表示,由於感染奧密克戎的人數更多,“長期新冠”的絕對患者人數也會相應增多。而截至2022年5月1日,英國估計有200萬人正在經歷“長期新冠”,約佔總人口的3.1%,約佔累計確診病例數的9%。有42%的患者已持續至少1年的時間,持續了至少兩年的比例也達到19%。

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最常見的癥狀為極度疲憊

在新冠病毒的檢測上,不少“長期新冠”的患者已經是陰性,也不具備傳染性,那麼,如何判斷一個人患有“長期新冠”呢?具體表現為哪些癥狀?

根據哈佛公共衛生學院等學者的研究,在其觀察的4萬多名患者中(皆為2021年前感染),有80%的患者在確診4周后至少患有一種後遺症。

其中,最為常見的五種後遺症分為極度疲憊(58%)、頭痛(44%)、注意力障礙(27%)、脫髮(25%)與呼吸障礙(24%)。

而根據“患者主導的研究合作組織”(Patient-Led Research Collaborative)發布的報告,在其觀察的3762名患者中(為2021年前感染),只有6.8%的患者在4周內康復,而其餘93.2%的患者都存在或多或少的後遺症。

這些後遺症可以大致分為10大類,共203種癥狀。這10大類分別為系統性感知、生殖系統,泌尿系統和內分泌系統、心血管疾病、肌肉骨骼、免疫系統、五官與大腦、肺部、消化系統、皮膚和神經系統。

其中,系統性感知上的癥狀最常見,除了疲勞外,也包括勞累后的身體不適、發燒、多汗、低溫等癥狀。而除了上述提到的癥狀外,發生頻率超過50%的後遺症還包括胸悶、心悸、心率過快、胸部灼熱、肌肉疼痛、關節疼痛、腹瀉、食欲不振、呼吸困難、咽喉痛、腦霧(即大腦難以形成清晰思維和記憶的現象)、注意力不集中、難以思考等癥狀。(具體癥狀可見文末表格)

長期癥狀風險比德爾塔低 全球首個奧密克戎后“長期新冠”研究發表

3周是分水嶺

接下來的問題是,“長期新冠”中的“長期”究竟有多長?

一般而言,3周是判斷是否患上“長期新冠”的分水嶺。

在感染新冠病毒后,癥狀持續時間在3周內,被稱為“短期新冠”。其實若是輕症患者,癥狀的持續時間更短,一般發生在感染后的7到10天內。

而癥狀持續時間超過3周的,便被認為是“長期新冠”,包括3周至12周的“后急性新冠”,和超過12周的“慢性新冠”。

目前,還未有研究表明“慢性新冠”的時間上限,根據中日友好醫院與中國醫學科學院研究團隊的研究,在其觀察的119位新冠患者中,即使已感染2年,55%的患者依舊處於“長期新冠”的狀態中。

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除了不明確的患病時長,由於沒有明確的統計機制,大多數為患者自我報告,因此全球遭受“長期新冠”困擾的人數也較為模糊。

但“長期新冠”持續時間越長,表現的癥狀便越多。

若患者在90天(約12周)內康復,在第二周出現的癥狀最多,平均有11種癥狀;而若患者在90天內並未康復,那麼在確診后的第二個月,出現的癥狀數量將達到峰值,平均有17種癥狀。

儘管這些癥狀大多較為溫和,但還是對患者的正常生活造成一定的影響。

除了無法在短時間內重返工作外,患者也遭受着情緒上的挑戰,包括長期焦慮、抑鬱與創傷后應激障礙等心理健康問題。

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性別、年齡等因素影響“長期新冠”

為什麼有些患者會出現“長期新冠”,而有些不會?

研究者表示,儘管病毒已排出體外了,但在感染期間身體細胞已受到傷害,修復需要一定的時間。例如,之所以患者會長時間感到疲勞,部分原因是感染期間毛細血管發生堵塞,無法為細胞提供充足的氧氣,導致細胞受損,從而使患者感到疲勞。細胞受損或感染,也會產生炎症,影響人體新陳代謝。

研究者也發現,性別、年齡、身體情況等因素也不同程度地影響“長期新冠”的持續時間與發生概率。

根據倫敦國王學院生物醫學工程學院發布的報告,在其觀察的4182名患者中(為2021年前感染),13.3%的患者癥狀持續時間超過28天,其中,“長期新冠”與年齡顯著相關。整體而言,年齡越大,出現“長期新冠”的概率越高。年齡在18至49歲出現“長期新冠”的概率為9.9%,而當年齡大於70歲時,概率提升至21.9%。

根據英國社區傳播實時評估(REACT-2 )的數據,與年齡在55至64歲的患者相比,年齡在18至44歲的患者出現“長期新冠”的概率下降了30%至36%,45歲至54歲人群則下降15%。

在性別上,中年女性出現“長期新冠”的概率較大。

40至50歲的女性出現“長期新冠”的概率大約是同年齡段男性的2倍;50至60歲女性出現“長期新冠”的概率也比同年齡段男性高出1.38%。

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除此之外,若在感染新冠病毒前,患者的身體、情緒處於亞健康狀況,那麼在感染后出現“長期新冠”的概率也更大。

英國倫敦國王學院的研究者發現,心理健康狀況不佳的患者,在感染后出現“長期新冠”的概率高出1.46倍;而患有哮喘等肺部疾病的患者,也與“長期新冠”有較強的相關性,出現的概率高出1.32倍。

接種疫苗能降低“長期新冠”概率

面對“長期新冠”,我們該怎麼辦?

目前而言,接種疫苗依舊是較為有效的緩解方法,但必須完全接種。

根據英國健康安全局發布的報告, 若只接種了一劑疫苗,其效果有限,出現“長期新冠”的概率與未接種疫苗的患者相同;但完全接種疫苗(接種2劑)的患者出現“長期新冠”的可能性降低了一半,相關癥狀出現的概率都有所降低,其中掉發、眩暈、呼吸急促改善的情況最好。

同時,確診後接種疫苗,在一定程度上也能夠緩解“長期新冠”的癥狀。

有研究表明,在對24萬名患者進行病史回顧性分析后發現,未接種疫苗的患者在初次感染后4周內接種了第一針,那麼相比於沒有接種的感染者,他們出現“長期新冠”的可能性降低了4到6倍。

而根據英國“長期新冠SOS”的報告,在其觀察的812名患者中,有超過一半(57%)的患者表示接種疫苗后癥狀有所改善。

此外,對於不同的變異毒株,疫苗的有效性也不相同。根據英國國家統計局的數據,在接種兩劑疫苗后,相比於德爾塔,在感染4到8周后,奧密克戎BA.1引發的“長期新冠”概率更低,為8.7%,是德爾塔的一半。

而第三針對德爾塔引發的“長期新冠”有較好的緩解作用,發病概率下降至8.5%,與BA.1相近。但第三針對奧密克戎BA.1與BA.2的效果有限,降幅較少。

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目前,尚未有明確、系統的方式治療新冠後遺症,中日友好醫院與中國醫學科學院研究團隊在採訪時表示,新冠後遺症的負擔仍然相當高,兩年後整體健康程度還是低於普通人。因此,還需要繼續探索“長期新冠”的發病機制,制定有效的干預措施。也正因為人類對新冠的短長期影響仍有太多未知,貿然採取“與病毒共存”的策略,就仍有較大的風險,對中國來說,目前還是堅持“動態清零”不動搖,慎終如始,時刻繃緊疫情防控這根弦,保持清醒、保持鬥志,對疫情的警惕性不能降低。

參考文獻:

《More than 50 Long-term effects of COVID-19: a systematic review and meta-analysis》

《Long COVID: An overview》

《Attributes and predictors of long COVID》

《Risk factors for long COVID: analyses of 10 longitudinal studies and electronic health records in the UK》

《The effectiveness of vaccination against long COVID》

《Health outcomes in people 2 years after surviving hospitalisation with COVID-19: a longitudinal cohort study》

《Risk factors and disease profile of post-vaccination SARS-CoV-2 infection in UK users of the COVID Symptom Study app: a prospective, community-based, nested, case-control study》

《Characterizing long COVID in an international cohort: 7 months of symptoms and their impact》

《Risk of long COVID associated with delta versus omicron variants of SARS-CoV-2》

相關後遺症流行率:由倫敦大學學院(University College London)和患者組織共同主導開展的一項研究,共收集納入了2020年9月6日至2020年11月25日期間,56個國家3762例確診(檢測陽性,1020例)或疑似(檢測陰性或未檢測,2742例)新冠患者的長期癥狀。

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