美股科技行業幾乎每天都在釋放壞消息

一種嚴峻的新形勢正在整個科技板塊浮現:幾十年來的收入快速增長、就業機會無限增長、股價不斷飆升的時代即將結束。而取而代之的是一個預期收入下降的時代,其特徵是公司裁員和招聘放緩,營收增長預期大幅下調,擴張計劃被擱置。這種萎靡形勢正在損害員工士氣,影響該行業吸引人才的能力,並對美國經濟增長和革新產生廣泛影響。

在經濟持續放緩、烏俄衝突戰火不斷、利率和通貨膨脹不斷上升、新冠疫情進入第三年的背景下,商業環境正變得越發複雜。過去的兩周里,一大批知名公司顯示出了萎靡的姿態。5月23日,社交媒體應用Snap(SNAP.US)下調了銷售和利潤預期,並表示將放緩招聘速度。5月24日,Lyft(LYFT.US)表示將減少人手,並尋求其他成本削減措施。幾天後,微軟(MSFT.US)叫停了幾個關鍵部門的招聘計劃。而Instacart則表示,將在首次公開募股(ipo)之前縮減招聘計劃,以降低成本。

直至昨日,這一趨勢仍在繼續。特斯拉(TSLA.US)首席執行官埃隆·馬斯克告訴員工,這家電動汽車製造商需要減少10%的員工,並暫停全球招聘。加密貨幣交易所Coinbase(COIN.US)也表示,將根據市場狀況延長凍結招聘計劃,並取消一些已被接受的工作邀請。

其它類似的悲觀聲明已經陸續傳出數周。亞馬遜公司(AMZN.US)擁有太多的員工和太多的倉庫空間,其業務正受到通脹成本迅速上升的影響。Meta platform(FB.US)正在減少招聘和削減開支,推特(TWTR.US)在馬斯克計劃收購之前就凍結了招聘,並撤回了一些工作邀請。蘋果(AAPL.US)公司今年4月曾警告稱,在中國,新冠肺炎疫情相關的限制措施將導致該公司在本季度營收減少多達80億美元。

一般來說,企業雄心受挫,標誌着一個行業的氛圍發生了轉變,雖然這個行業曾經看似堅不可摧,且經受過更大的經濟衝擊。“科技公司不再是穩賺不賺的賭注,”D.A. Davidson的科技產業分析師Tom Forte在談到科技行業的巨頭時表示。“因為有許多因素對他們不利。”

據了解,納斯達克綜合指數去年自11月19日達到歷史高點以來已下跌四分之一。更糟糕的是,裁員的夢魘已經開始擾亂員工們的“心智”。在員工可以匿名談論僱主的應用Blind上,從4月19日到5月19日,有關凍結招聘的討論比去年同期增加了13倍,而關於裁員的討論增加了5倍,關於經濟衰退的討論增加了50倍。今年5月,社交媒體上出現了關於Meta準備進行裁員的的猜測,不過,Meta發言人表示,該公司目前沒有裁員計劃。

美國經濟的增長似乎已失去了動力。根據layoff .fyi的數據,自疫情開始以來,已有超過12.6萬名技術工人失去了工作。隨着用戶增長出現萎縮,奈飛(NFLX.US)在上個月表示,公司將裁員約150人;自11月中旬以來,這家流媒體巨頭的股價已經下跌了71%。在Meta,公司管理層放慢了許多中高級職位的招聘速度,並在4月份減少了對缺乏經驗的工程師的招聘。

與此同時,推特的員工正在為潛在的裁員做準備,因為公司上下正在等待新老闆馬斯克的到來,他向銀行們承諾將削減成本。在今年5月初,Twitter首席執行官Parag Agrawal就已經為成本削減預熱,他向該公司7500多名員工發送了一封郵件,解釋該社交網絡將從削減差旅、營銷和活動成本開始,並告訴高管“嚴格控制預算,優先考慮最重要的事情”。類似的是,優步(UBER.US)在給員工的備忘錄中表示,這家叫車服務巨頭將“會慎重考慮何時何地增加員工人數。”而一位不願透露姓名的優步員工表示,這種情緒正在影響公司內部的士氣。

目前,Meta、推特和優步等科技公司將受到的衝擊可能是相當大的。在2008年金融危機期間,這些科技企業還處於起步階段。而互聯網泡沫在世紀之初破裂時,情況比目前更為糟糕。這次的不同之處在於,新冠疫情變相推動了一些科技產品的發展,因而為它們提供了一些緩衝。Joint Venture Silicon Valley首席執行官Russell Hancock表示,現在發生的一切似乎只是一場市場調整,儘管他也擔心,隨着流媒體服務和社交網絡等科技產品正越來越轉變成一種公用事業產品,可能會使得這類科技行業的光芒和創新性消失。他表示,“我們可能會開始將這類科技技術考慮成類似於天然氣管道一類的公用事業設施。”“這對硅谷來說很新奇。”

隨着科技公司進入到越發艱巨的經濟環境,它們不得不在此前過度招聘和營銷方面做文章。在2020年,亞馬遜在員工和倉庫空間方面投入了大量資金,以滿足與新冠疫情相關的配送需求激增,現在它發現自己有太多的倉庫和太多的工人。據一位知情人士透露,這家總部位於西雅圖的公司宣布,其倉庫空間超出了所需,這讓該公司的數百名員工感到不安。以前在多個建築項目上奔波的員工突然間沒什麼事可做了,經理建議他們多花點時間專註於“學習和發展”,而這讓人無法感到心安。

Meta首席執行官馬克·扎克伯格今年2月表示,該公司正在考慮優先發展一些產品,比如Reels與元宇宙。“我們正在將公司內部的大部分精力轉移到這些高優先級的發展領域,”扎克伯格今年4月表示。此外,該公司表示,將在2022年削減30億美元的開支,這是該公司在投資方面變得更加精打細算的第一個信號。

雖然形勢目前相當嚴峻,但科技行業並未到生死存亡的時刻。據Joint Venture的數據,加州地區的失業率僅為2%,是1999年以來的最低水平。加州經濟持續研究中心(CCSCE)的其他數據顯示,舊金山灣區過去一年的就業增長為5.8%,高於全國和加州的平均水平。CCSCE主管兼高級經濟學家Stephen Levy表示,任何招聘放緩都需要在科技行業迅速崛起的背景下進行考量。他認為:“世界需要更多的科技產品和服務。這是一個長期增長領域。”

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