大多數橢圓星系通常可以在星系團中找到。然而，哈勃拍攝的NGC 474星系的新照片顯示了一個有趣的畫面。NGC 474沒有被星系團所包圍，而是處於相對空曠的空間。此外，該星系被“外殼”所包圍。
美國宇航局（NASA）表示，這可能是NGC 474吞噬較小星系的結果。許多人認為這可能發生在數十億年前。但最終，沒有人完全確定這些潮汐狀的“外殼”是如何在星系周圍形成的。
NASA的哈勃太空望遠鏡已經發現了一些奇妙的東西。首先，它近30年的觀察讓人們了解了很多關於宇宙如何擴張的信息。此外，該望遠鏡最近捕捉到了兩個星系被鎖在一起“跳舞”的圖像。不過現在，一張新照片讓人們看到了一個被“外殼”包圍的星系。
這個星系就是NGC 474，它是一個橢圓星系。哈勃最近近距離拍攝了該星系的圖像，揭示了更多關於它的大小的信息。科學家們估計這個星系比我們的銀河系大2.5倍。但是，這種大小並不是唯一有趣的特徵。
這是因為有幾個分層的“外殼”圍繞着這個星系。科學家們並不完全確定是什麼造成了這些“外殼”。然而，他們認為，這可能是由星系合併造成的。這樣的合併有可能產生了不同的分層外殼。NASA表示，這就類似於一個掉進池塘的小石子可能會在水面上產生漣漪。
NGC 474主要位於空曠的空間。總的來說，它離地球大約有1億光年的距離。它的直徑也約為25萬光年。
由於其有趣的特徵，科學家們已經研究了環繞該星系的潮汐殼。關於這些殼是如何形成的，已經有了多項研究，儘管普遍的共識似乎仍然是NGC 474在數十億年前吞噬了另一個星系。不過，使這個被外殼包圍的星系更加引人注意的是，它正在遠離太陽。
科學家們認為，由於暗能量的作用，這個星系正以每秒2412公里的速度向外移動。因此，它可能會繼續離太陽越來越遠。天文學家還在該星系內發現了一顆超新星。他們在2017年發現后將其命名為SN 2017fgc。