在繪製人體內每個細胞的圖譜時，科學家們終於發現了神秘的免疫細胞B-1在子宮內存在的證據。最新研究近日發表於《科學》雜誌，有助科學家更好地了解人類的免疫系統。
B-1細胞於20世紀80年代首次在小鼠身上發現。這些細胞在小鼠發育早期出現於子宮內，其被激活後會產生各種抗體，其中一些抗體附着在小鼠自身的細胞上，有助於清除其體內的死亡細胞；另一些抗體會作為對抗病毒和細菌等病原體的第一道防線。
2011年，一個研究小組報告稱，他們在人體內發現了對等的細胞，但因為沒有確鑿的證據而未獲認可。現在，一項最新研究提供了確鑿的證據，證明B-1細胞在人類早期發育階段，即妊娠的第一期和第二期（每一期3個月）內出現。
這項新研究與人類細胞圖譜聯盟（HCA）最近進行的其他3項研究一起發表於《科學》雜誌。HCA是一個國際研究小組，致力於確定人體中每種細胞類型的位置、功能和特徵。這4項研究共分析了人類的100多萬個細胞，代表了從30多個不同組織中取樣的500多種不同的細胞類型。
為幫助構建這張人體細胞圖譜，最新研究資深作者、英國桑格研究所細胞遺傳學負責人薩拉·鐵奇曼及其同事對免疫細胞，尤其在人類早期發育過程中出現的免疫細胞開展了詳細研究，正是在此過程中發現了人類B-1細胞存在的證據。
鐵奇曼表示，這些細胞可能會幫助塑造新的人體組織，也有可能提供一定程度的免疫保護，對付小到足以穿過胎盤屏障的病原體。這項新研究擴展了人們對B-1細胞最初如何發育的理解，並為以後研究該細胞在生命後期的功能奠定基礎。