北京時間5月19日早間消息，美國宇航局（NASA）宇航員和官員周三表示，波音Starliner太空飛船已經準備好本周飛往國際空間站的不載人發射。此次測試任務已推遲很長時間，其目的是證明，波音有能力實現安全地載人太空飛行。
波音的CST-100 Starliner太空飛船是一種口香糖形狀的載人飛船，但近年來經歷過多次挫折。2019年，軟件故障導致飛船在首次嘗試與空間站對接時遭遇失敗。去年，燃料閥問題又導致了9個月的計劃延期。
美國當地時間周四下午，Starliner飛船將在佛羅里達州肯尼迪航天中心再次嘗試，在不載人情況下向空間站發射。波音目前急需在航天領域取得成功，以協助擺脫飛機業務，以及太空和國防業務連續出現的危機。
NASA宇航員布奇·威爾莫（Butch Wilmore）周三在接受採訪時表示：“如果我們不相信此次任務能取得成功，我們就不會出現在這裡。我們已經準備好，這艘飛船已經準備好。”威爾莫未來很可能參與Starliner飛船的首次載人發射。
NASA太空運營負責人凱西·盧德斯（Kathy Lueders）則表示：“各團隊一直在為此次航天飛行做準備。”她強調，此次Starliner的太空飛行是一次測試任務。“我們從2019年的首次不載人演示中學到了很多。我們也將從第二次測試中學習。”
波音公司相關人員周二表示，去年的燃料閥問題促使波音為本周的任務設計了臨時修復方案，而長期修復方案將在此次任務完成後實施。上周有報道稱，這個問題導致了波音與Starliner關鍵零部件供應商之一的矛盾。
Starliner飛船將於本周五嘗試與國際空間站對接，停留4到5天再返回地球。如果一切按計劃推進，Starliner可能會在秋季進行首次載人發射。不過NASA的官員警告稱，計劃仍有可能會推遲。
NASA目前有44名現役宇航員。布奇和另一名宇航員邁克·芬克（Mike Fincke）此前被分配參與隨後的載人發射。不過，NASA官員不願意將兩名宇航員捆綁到日期不確定的發射任務中去。他們周三表示，有4名宇航員接受了Starliner試飛的培訓，其中將有至少兩人參與試飛。
在2019年的失敗之後，Starliner的計劃延誤和工程問題導致波音產生了5.95億美元的費用。這款太空飛船是根據NASA一份價值45億美元的固定價格合同開發的。這個項目希望波音及其競爭對手SpaceX為NASA提供兩種前往國際空間站的方式。