北京時間5月9日上午消息，據報道，虛擬現實頭戴設備問世多年，許多青少年也買了這種數碼設備，但是他們是否用類似智能手機的方式來使用頭戴設備呢？到目前為止，答案是否定的。
日前，美國證券公司派伯桑德勒（Piper Sandler）發布了一份有關虛擬現實設備的報告《2022年春季：評估青少年市場》。報告中提到，大約四分之一（26%）的受訪青少年表示他們購買了虛擬現實頭戴設備，這一普及率高出了許多人的預期，不過只有5%的受訪者表示，他們會經常使用頭戴設備，設備的使用率和互動率還比較低迷。
目前，VR設備使用率不高，有多種原因影響，比如對於大多數消費者來說，頭戴設備的價格還沒有降下來，另外應用軟件不夠豐富。
不過內容和軟件可能不會成為一個“攔路虎”，因為市面上開始出現基於虛擬現實的元宇宙概念，可能解決設備普及率低的問題。從VR應用軟件上，目前數量還不夠多，沒有什麼吸引用戶關注的殺手級應用。
遊戲
據悉，全球網絡遊戲市場的營收規模已經增加到2000億美元，全球擁有30億遊戲玩家。“Z時代”（相當於中國的95后和00后）人群以及後續成長於數字世界的群體，很自然進入了遊戲市場。
Meta的科技業對手微軟，目前覬覦遊戲市場，該公司斥資大約700億美元收購遊戲開發商動視暴雪公司的交易正在推進當中。
最近，Vice媒體集團和廣告機構Razorfish進行的一項Z世代遊戲玩家研究發現，未來五年內，這些群體五分之一的娛樂休閑支出，將會用於各種遊戲內消費。
如果把視角轉移到虛擬現實遊戲，目前數量寥寥無幾。據統計，在熱門遊戲平台Steam上，只有3%的用戶在使用虛擬現實設備玩遊戲。
其他內容
音樂會、體育也具有很大的虛擬現實應用前景，不過這兩個市場中目前尚未出現真正的引擎。
在教育領域，虛擬現實設備可以帶來浸入式教學課程，讓學生能夠到世界各地進行“虛擬實地探訪”，挖掘虛擬現實帶來的美好前景。不過，VR教育目前還沒有實質性啟動。
對於可預見的未來，元宇宙肯定會是虛擬現實最大的應用領域，就好像科幻電影《夢幻之地》一樣，人們可以在元宇宙中發明創造，享受新的美好。
豪賭
毋庸置疑，Facebook平台母公司Meta正在豪賭元宇宙。該公司目前的營收主要來自幾個社交工具（比如Facebook平台、Instagram、WhatsApp）的網絡廣告，在最近一個季度，廣告佔到了營收的97.5%。顯然，Meta希望通過元宇宙，能夠讓營收多元化。
上周，Meta高管參加了“密爾肯研究院全球會議”（被稱為美國版達沃斯論壇）。參會者、該公司的全球商務副總裁孟德松（Nicola Mendolsohn）對新聞界表示，在大會上，所有人都在討論元宇宙概念。
Meta旗下的“現實實驗室”部門負責為元宇宙開發各種產品，數據顯示，該部門的營收僅為6.95億美元。現實實驗室依然是Meta豪賭未來機會的一個燒錢部門。
根據財報，一季度現實實驗室部門虧損了29.6億美元，比去年一季度的18.3億美元虧損額有所擴大。管理層表示，雖然該部門的開支規模超出了預期，但是未來，他們仍將是開支增長的部門。據悉，迄今為止，Meta已經投入100億美元，開發元宇宙概念。
在Meta看來，元宇宙的投資到營收增長，以及未來的盈利，將是一個漫長征途。在最近的財報分析師會議上，公司掌門人扎克伯格表示，和公司過去開發的傳統軟件相比，現實實驗室距離盈利的時間會更長。
扎克伯格表示，元宇宙將成為Meta的下一個重要平台，攸關公司使命，而且也能夠帶來類似智能手機的商業和價值，公司正在大舉投資，“現在我意識到，建設元宇宙很昂貴，這也是過去從未開發過的事物。”
一些專家認為，通過大舉投資，元宇宙領域很快會引來重大突破。
美國東北大學的計算機學者奧斯塔（Sarah Ostadabbas)表示， 在虛擬現實領域，人類已經獲得了重大創新，因此距離大規模的普及只差一個或者兩個殺手級應用。
奧斯塔表示，上一代的虛擬現實設備，延遲太長，頭部定位技術很差，幾乎毫無用處，但是Meta推出的Oculus產品已經克服了重大障礙。
本周一，Meta將開設第一家虛擬現實的實體零售店，將會展示VR技術，消費者也能夠買到Quest 2頭戴設備。該公司還在開發一款高端設備，內部代號是“Cambria計劃”，準備在今年晚些時候發布。
設計的突破
需要指出的是，除了已有的技術突破之外，工業設計是虛擬現實頭戴設備的另外一個增長空間，而蘋果是這一領域的王者（傳言稱蘋果也在開發頭戴設備）。
紐約大學的專家賴斯拉（David Lasala）表示，過去多年行業一直有傳言稱，蘋果將會推出一款虛擬現實或者增強現實頭戴設備，將能顛覆行業。
不過賴斯拉表示，在虛擬現實市場的活躍產品中，Meta推出的Quest 2是明顯的領先者。排名第二的可能是Valve Index。其他值得關注的頭戴設備還有Lynx和Pico Neo，Pimax，Varji，HTC Vive，以及基於Windows系統的混合現實設備。
目前，Meta並不是一家單一的VR硬件公司，因此市場上可能容許存在多家小眾公司，利用最先進技術推出產品。
東北大學的奧斯塔表示，他認為Meta想開發元宇宙平台，即操作系統。當Meta和其他社交網絡開始排擠Google時，Google倍感恐懼，隨後開始進入智能手機市場，避免邊緣化。類似的是，Meta最近也發現，智能手機廠商只需改變一個政策，就可以衝擊自身商業模式。
最近，蘋果和Google的智能手機操作系統開始對定向廣告進行限制，這讓Meta損失不菲。該公司首席財務官預測，蘋果修改隱私政策，將導致Meta今年損失100億美元廣告收入。
硬件可能是坑
互聯網公司去做硬件，也存在風險。比如Google過去曾開發增強現實設備“Google眼鏡”，結果發展不順，目前只是在企業、行業和3D電視領域獲得有限的應用。
在財報會議上，扎克伯格表示，最好的體驗將會在虛擬現實設備上，隨後將會在增強現實平台，尤其是Meta自己的Quest平台。他也表示，將會讓其他平台的用戶方便進入Meta的元宇宙，“甚至不需要頭戴設備。”
不論哪家公司贏得了頭戴設備大戰（假設消費者買賬），元宇宙還存在另外一個問題，那就是用戶在元宇宙到底做什麼？真正的價值是什麼？
在一些懷疑者看來，元宇宙是泡沫，只是新瓶裝舊酒，沒有什麼實質的新東西。不過有一個名詞可能反駁懷疑，那就是“存在形象”。
奧斯塔表示，如果比較元宇宙和互聯網，除了浸入感之外，最有趣的差異是存在形象，即“你的虛擬形象”。
這位學者表示，在元宇宙中，如果用戶以一個“紫色章魚”的形象和他人見面，感覺有點傻，但是存在形象不僅僅包括這些。
奧斯塔認為，互聯網是海量信息來源，網民瀏覽信息，甚至不留下任何印記。除非發表評論，否則網民基本是隱形的。但是在元宇宙中，每個人的虛擬形象意味着消費內容也需要形象，因此探索活動也會變得更加主動、更加互動。
除了虛擬形象之外，Meta對於元宇宙還有另外一個承諾：那就是社區。雖然社交媒體的出現導致“社區”這個名詞貶值，但是在元宇宙中，社區又有了新意，是一個沒有任何現實世界地理羈絆的自由社區。
奧斯塔表示，在現實世界中，社區的創建和發展其實是有限的，比如包括孩子學校或者上班同事。但是在元宇宙中，人們可以重建社區體驗，通過更廣泛的歸屬感，人類的生活獲得了提升。
Meta的元宇宙核心
Meta元宇宙建設的核心，是一個名為“地平線世界”（Horizon Worlds）的社交平台。Meta表示，在建設基本設施之後，下一步重點就是發展社區。
紐約大學的賴斯拉表示，如果理想的話，元宇宙將會讓人們更加深刻的認識自己，繼續成長、治癒、製作藝術、學習。
賴斯拉表示，可以想象，如果世界的一半人口在虛擬現實中會面和工作，不用去通勤，那麼這甚至可以減緩全球氣候暖化危機，不過到目前為止，賴斯拉還沒有去研究服務器數據中心、半導體生產等環節和交通工具相比的碳排放。
在Meta看來，今天的商業模式其實是通向未來商業模式的一個橋樑。在財報分析師會議上，扎克伯格表示，元宇宙是有關計算和人際聯繫的一種新方式。
他表示，在未來幾年中，Meta的財務目標是從現有的社交工具中獲得足夠多的運營收入，來支持現實實驗室部門的投資，與此同時要提升整個公司的盈利。
自私的賺錢工具
奧斯塔表示，元宇宙也有可能成為一個自私的“搶錢工具”，在更深的層次監控用戶，比如各種增強現實工具可以構建出有關用戶的社交圖譜，以史無前例的方式監控人際溝通。
過去，計算機算法將網絡用戶進行了分門別類，引發巨大爭議，算法的目的就是刺激廣告點擊、擴大收入。
如果這種商業模式繼續延續，元宇宙可能變成“Google或Meta自己的互聯網”，只不過用戶這一次通過頭戴設備有了自己的虛擬形象。
扎克伯格對華爾街分析師表示，隨着“地平線世界”在各個平台推出，一些短期的商業現象可能類似於今天的App。
最近，Meta遭遇了一些開發者的炮轟，被指計劃對虛擬資產的交易收取高額傭金。
Meta高管孟德松強調說，Meta公司的歷史，根本原因是成功的自身演變，“我在公司已經有九年，我們過去進行了多次重大轉型。”這位高管指的是Meta從電腦轉向智能手機，以及“Instagram故事”等產品。
孟德松表示，元宇宙概念變成現實，還有若干年，元宇宙是今天Meta的一個延續。比如包括“溫迪快餐”等品牌過去使用Meta的視頻和廣告產品，上個月，他們已經在“地平線世界”中推出了虛擬餐廳。
扎克伯格也提到：“元宇宙正在為未來打下基礎，我將看到一個令人興奮的2030年代。”