美東時間4月21日13時51分，SpaceX獵鷹9號火箭在佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地送53顆“星鏈”衛星進入近地軌道。本次發射是該枚獵鷹9號一級助推器的12次飛行與着陸，起飛約8.5分鐘后着陸在“請看說明書”無人駕駛駁船上。
記者 / 張靜
在此次任務之前，該枚一級助推器曾執行過GPS III-3發射任務、土耳其通信衛星Turksat 5A發射任務、SpaceX第二次拼單發射Transporter-2任務，以及8次“星鏈”衛星發射。
這也是SpaceX第二枚一箭12飛火箭。此前SpaceX獵鷹9號火箭3月中旬在卡納維拉爾角太空部隊基地發射53顆“星鏈”衛星，誕生了首枚一箭12飛火箭。
算上此前“拼車”捎帶的“星鏈”衛星，截至目前，SpaceX已累計發射2386顆“星鏈”衛星。如果再算上2018年2月發射的兩顆測試衛星Microsat-2A和Microsat-2B，SpaceX發射了2388顆“星鏈”衛星。
3月底，馬斯克在社交媒體上表示，“SpaceX獵鷹火箭團隊正取得良好進展——今年的目標是發射60次！”馬斯克同時表示，星鏈團隊也是如此，預計18個月內將有超過4200顆星鏈衛星運行，約佔地球所有活躍衛星的2/3。
本次發射是自2019年5月首批60顆“星鏈”衛星上天以來，SpaceX專項組網部署的第42批“星鏈”衛星，也是今年第9批“星鏈”組網專發，而SpaceX今年迄今為止已完成15次發射任務。去年SpaceX創下全年發射31次獵鷹9號火箭的紀錄，其中17次是專門部署“星鏈”衛星組網發射。