它才是唯一會游泳的恐龍?最新《自然》有了新發現

恐龍會游泳嗎?這時你的腦海中或許出現了魚龍、蛇頸龍……但事實上,這些海洋爬行動物並不屬於恐龍。不過,前兩年的一篇《自然》論文倒是提出了一種可能性:通過對尾部化石的研究顯示,棘龍能夠游泳。如果這個結論成立,那麼這種體型最大的食肉恐龍,就是迄今唯一已知會游泳的恐龍。


它才是唯一會游泳的恐龍?最新《自然》有了新發現

這個猜想在提出之後,立刻引起了恐龍研究者的激烈討論。一些學者認為,棘龍只是像蒼鷺一樣涉水行走,並不能真正在水中遊動。而完整骨骼化石的缺乏,使得人們難以單憑解剖學就揭開謎底。

現在,一篇最新的《自然》論文採用了一種創新性的研究方式——通過對骨骼密度的對比研究,揭示了棘龍在水中生活的方式。通過與現生動物的對比,他們提出,棘龍(Spinosaurus)和它們的近親重爪龍(Baryonyx)的骨骼密度讓它們能潛伏在水中捕獵;而另一支近親似鱷龍(Suchomimus)的骨骼較輕,因此游泳對它們來說更加困難,因此它們或許只能涉水行走。

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關於棘龍的生存方式,科學家爭論的問題在於,棘龍是在水中游泳、捕獵,還是站在淺水中,將頭伸進水中捕獵?

在動物界,骨骼密度是判斷它們能否在水面以下生存、游泳的重要標準。通常來說,適應水下生活的動物的骨骼更加緻密,這有助於幫助它們控制浮力並在水下捕食。

為了確認骨骼密度與生態條件是否存在相關性,研究團隊分析了250個現生及已滅絕物種的股骨和肋骨橫截面,這些物種包含了水生與陸生動物。由於化石保存過程中的礦物交代作用,骨骼已經被礦物替代,因此無法直接測定化石密度來反映當時的情況。不過,骨骼化石橫截面的形態卻足以反映緻密程度。

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結果,兩者呈現出清晰的關係:多數陸生動物的骨骼橫截面就像是空心的甜甜圈,相比之下,水生動物的往往會接近實心。在繪製出250個物種的骨骼密度-生態關係圖后,棘龍及其近親在圖片上的位置,或許就反映了它們的生存環境。結果表明,棘龍和重爪龍緻密的骨骼更適應完全的水下生活。

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當然需要指出的是,這樣的關係並非對所有物種都適用。例如,大象、犀牛,包括已滅絕的蜥腳類恐龍都擁有緻密的腿骨,從而支撐起龐大的身軀,但它們顯然與水生無關。

“這項研究結果的一大驚喜是,恐龍中的水下捕獵者十分罕見,即使在棘龍科中也是如此。它們的行為比我們想象的更加多樣化。”這項研究的領導者,菲爾茨博物館的Matteo Fabbri博士表示。

參考資料:

[1] Fabbri, M。, Navalón, G。, Benson, R.B.J。 et al。 Subaqueous foraging among carnivorous dinosaurs。 Nature (2022)。 https://doi.org/10.1038/s41586-022-04528-0

[2] Dense bones allowed Spinosaurus to hunt underwater。 Retrieved Mar。 23, 2022, from https://www.eurekalert.org/news-releases/946800

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