澳大利亞研究人員揭示了肺炎鏈球菌（肺炎球菌）是如何從我們的身體中獲得必需的營養物質–錳的，這可能會導致更好的療法，以針對這種威脅生命的、耐抗生素的病原體。
肺炎球菌是世界上最致命的生物體之一，每年造成100多萬人死亡，是五歲以下兒童死亡的主要傳染原因。它是細菌性肺炎的主要原因，也是腦膜炎、膿毒症和內耳感染（中耳炎）的主要原因。
這項新研究發表在《科學進展》上。經過十年的詳細調查，來自墨爾本大學和墨爾本皇家醫院聯合成立的彼得-多爾蒂感染和免疫研究所、Bio21分子科學和生物技術研究所（Bio21）的研究人員，以及澳大利亞國立大學和日本京都大學的合作者，已經確定了肺炎球菌用來從體內“偷取”錳的獨特“網關”的結構。
所有生物體，包括病原體，都需要維生素和礦物質來生存。雖然研究人員知道錳對肺炎球菌的生存至關重要，但對它如何從體內取錳並不了解。
墨爾本大學副教授Megan Maher是Bio21實驗室的負責人，他說他們注意到該細菌正在以一種規範的方式吸取營養。
Maher副教授說：“最終我們發現，這是由於在細菌的膜上有一個獨特的‘門’，它可以打開和關閉，專門讓錳進入。”
“這是一個全新的結構，在這樣的病原體中從未見過。”
墨爾本大學教授Christopher McDevitt是多爾蒂研究所的實驗室負責人，他說這項研究的發現改變了我們對該病原體生存的了解。
McDevitt教授解釋說：“以前，人們認為這些網關就像特氟龍塗層通道一樣，一切都可以流過。現在我們明白了，它在有選擇地吸引錳的進入。對這一通道的任何干擾都會使病原體‘餓死’，從而防止它能夠引起疾病。”
這可能是對肺炎球菌採取更好和替代療法的關鍵。儘管確實存在一種肺炎球菌疫苗，但它只能對循環菌株提供有限的保護，而且抗生素耐葯率正在迅速上升。
McDevitt教授說：“這是一個非常有吸引力的治療目標，因為它位於細菌的表面，而我們的身體並不使用這種類型的門路。”
“當我們看到對我們的一線和最後一道防線抗生素的耐藥性不斷上升，以及’超級細菌’的出現時，我們必須思考新的策略來控制這種致命的有機體。”