近日，國際學術期刊《遠古世界》在線發表了中國科學院古脊椎動物與古人類研究所鄧濤研究團隊的最新研究成果，在這篇題為“糞化石上的腳印，越南始新統地層中的罕見發現”的論文中，該所外籍博士生凱澤和多國學者聯合報導了世界第一例鱷魚足印糞化石。
來自那陽煤礦化石遺址的帶有足跡的糞化石 （凱澤等， 2022； ORS Dragonfly Pro）
2018年，鄧濤和越南科學與技術院（VAST）研究團隊在越南的那陽（Na Duong）遺址展開了野外工作。遺址位於越南北部諒山省的那陽煤礦，毗鄰我國廣西，地層屬於那陽組。
那陽始新世鱷踩在糞便上的復原圖（張宗達）。始新世大約開始於5600萬年前，終於3400萬年前。
研究團隊在這裡發現了一百多件糞化石以及多種脊椎動物的化石材料，並將材料送到中國科學院古脊椎動物與古人類研究所進行研究。該論文是這個合作研究的第一篇成果。
糞化石的研究在近年來吸引了廣泛關注，並且建立起了一套學術體系。作為古生物學領域中的新生事物，糞化石已經是遺迹化石研究中非常重要的一部分。研究者在始新—漸新統那陽組的材料中發現了罕見的足印糞化石——一件在糞化石表面保存的足印化石。這一獨特的遺迹化石類型組合此前尚未有過記錄。
鄧濤研究員在檢查新發現的化石。（吳飛翔 攝）
研究者使用了CT技術、掃描電子顯微鏡（SEM）以及能量色散X射線譜（EDS）等對這件化石的內外形態以及多個地化指標進行了研究。研究人員還到鱷魚養殖場對現代鱷魚的糞便進行觀察對比。結果顯示，那陽化石材料中的糞化石和足印可能都是始新世的鱷魚留下的。
該研究得到了國家自然科學基金項目支持。
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