據英國《太陽報》16日報道，天文學家發現了已知宇宙中最大的結構之一。這個天體是一個巨大的超熱物質流，直徑約1600萬光年，比我們所在的銀河系寬100倍。
射電星系 Alcyoneus 的圖像（報道截圖）
報道稱，這意味着人類現有航天器從該結構的一端飛到另一端，大約需要1700億年的時間。
發現該天體的團隊由荷蘭研究人員領導，他們在本周網上分享的一篇論文中將該天體命名為Alcyoneus，即所謂的“射電星系”——從星系中心的超大質量黑洞中噴發出的長而明亮的物質噴射流。它們提供恆星和行星最終形成的基礎，因此對宇宙星系的生命周期至關重要。
該研究的主要學者馬丁稱，對Alcyoneus的進一步分析，可能最終會揭示這些神秘天體是如何演變的。
據悉，天文學家通常只能看到恆星發出的光，這使得星系外的天體很難成像。但該團隊使用了一種降低LOFAR線譜圖像分辨率的技術，以捕捉在模糊空間中微弱的無線電波。當他們“模糊”了一個距地球約30億光年的星系的圖像時，發現了Alcyoneus。報道稱，穿越1600萬光年的這個天體是迄今為止發現的由單個星系創造的最大結構，也是已知宇宙中發現的最大天體之一。
由於人們對射電星系所知甚少，科學家們此前曾假設，較大的射電星系是由較大的黑洞產生的。然而，這項新的研究顛覆了這一觀點，研究人員稱，因為作為Alcyoneus起源的那個黑洞並沒有什麼特別之處。
這項研究已被接受並發表在《天文學與天體物理學》雜誌上。