美國宇航局（NASA）的“毅力號”探測器在2021年年底創造了歷史，它收集了第一份火星岩石樣本。該航天局將讓“毅力號”把這些密封在管子里的樣本留在紅色星球的表面，這樣它們就可以在未來被另一輛漫遊車收集，並被帶回升空飛行器。然後，這些樣本將被裝入升空飛行器，送入軌道，由另一個航天器收集，並帶回地球。 這將是一個雄心勃勃的目標!
但是，當“毅力號”進行這項任務的第一部分——收集火星樣本時，它遇到了一些問題。現在NASA的科學家們正在地球上進行實驗，以了解更多關於火星車可能處理的岩石類型，以幫助它在未來更順利地收集樣本。
“毅力號”在試圖收集它的第一個岩石樣本，即Roubion時遇到了問題，因為最初的嘗試（在2021年8月進行）似乎很順利，直到該漫遊車檢查其管子，發現它是空的。問題似乎是岩石太碎了，這使得它難以收集。第二次嘗試是成功的，但研究人員希望了解更多關於第一次嘗試期間發生的事情。
科學家們認為這個問題與Roubion在其生命周期中暴露於多少水有關。“在我們看到的岩石中，Roubion有最多與水互動的證據，”加州理工學院的毅力項目科學家Ken Farley說。“這就是它碎裂的原因。”
為了更多地了解像Roubion這樣的岩石，NASA的研究人員訪問了加利福尼亞州的聖瑪格麗塔生態保護區。他們在那裡發現了類似Roubion的岩石，但也可能會碎裂，並收集了大量樣品帶回實驗室進行進一步研究。
“這是非常耗費體力的工作，”負責取樣和緩存的首席工程師 Louise Jandura說。“我們用岩石錘和撬棍敲打着。有幾塊石頭足夠大，我們五個人都抓着一塊被拉長的帆布，才把它搬到我們卡車的車鬥上。”
這些岩石被帶回NASA的噴氣推進實驗室，那裡是“毅力號”探測器的建造和管理地，研究團隊隨後用鑽頭進行測試。團隊發現這些棘手的岩石必須小心處理，因為即使是鑽頭的力量或衝擊速度的微小變化也會導致岩石崩裂。然而，他們能夠收集到關於如何鑽進這些棘手目標的寶貴信息。
到目前為止，“毅力號”已經收集了六個樣本，取樣過程大多很順利。但是有了這種鑽進棘手的岩石類型的經驗，應該意味着該團隊為未來更困難的樣本做好準備。