地球上的一些植物比其他植物更能承受高溫和乾旱的考驗。斯坦福大學的一項新研究顯示，這些不同的應對機制與野火燃燒區密切相關，在一個氣候變化的時代構成了越來越大的風險。2022年2月7日發表在《自然生態學與進化》上的研究結果顯示，由於當地生態系統使用水的方式，美國大多數州的森林和灌木叢可能面臨比以前預測更大的火災風險。
在同樣的乾旱條件下，由於至少十幾種植物和土壤特徵的不同，這些地區往往會有更多的面積被燒毀。該研究的作者開始測試一個經常重複的假設，即氣候變化正在統一增加西部地區的野火危險。但是，研究表明事實並非如此。以前的研究表明，氣候變化正在推動科學家們所謂的水汽壓力不足，這是空氣能夠從土壤和植物中吸出多少水分的指標。在過去的40年裡，美國西部大部分地區的水汽壓力不足已經增加，主要是因為溫暖的空氣可以容納更多的水。這是全球變暖提高野火危害的一個主要機制。
來自斯坦福大學生態水文學家Alexandra Konings實驗室的新分析表明，在植物特別容易乾燥的地區，水汽壓力虧損上升最快。高度敏感、火藥味十足的植物與更快的大氣乾燥度增加相結合，形成了作者所說的”雙重危險”區。
新確定的18個雙重危險區位於過去20年中，隨着水汽壓力不足的每一次上升，這些地區的燃燒面積都有不成比例的快速增長。它們的面積從幾百到近5萬平方英里不等，集中在俄勒岡州東部、內華達州的大盆地、亞利桑那州中部的莫格隆邊緣和加利福尼亞州南部的內華達山脈，那裡最近的野火摧毀了數千棵在火災中生存了數百年的巨型紅杉樹。
研究結果表明，整個西部的植被分佈即從太平洋海岸到大平原西部邊緣的灌叢、高山草甸、沙棘、針葉林和其他植物群落的排列，放大了氣候變化對野火危害的影響。