雖然研究人員很早就發現了古羅馬時期的錐形陶罐，但卻難以判斷它到底是食物儲存或其它用途。不過近日，由劍橋大學考古學家帶領的一支研究團隊，剛剛對西西里島羅馬別墅遺址出土的一個樣本進行了分析。根據陶罐內表面形成的硬殼物質，研究人員推斷它曾被用於盛放人類的排泄物。
西西里出圖的公元 5 世紀陶器（來自：University of Cambridge）
作為一種腸道寄生蟲，研究人員通過顯微鏡在這款陶器中發現了鞭蟲的卵。在與人類糞便混合后，其在陰差陽錯之下“乘風破浪”，最終被保留在了陶器的礦物層中。
在上周發表於《科學報告：考古學》（Journal of Archaeological Science: Reports）期刊上的一篇文章中，研究合著者 Tianyi Wang 表示：
雖然人們不會因為古代鞭蟲卵的發現而高呼，但它們能夠在經歷了 1500 年後被發現，也着實讓人感到難以置信。
此外基於相同的方法，考古學家得以確定其它馬桶配件。一種猜測是，在這個 12.5 英寸（31.8 厘米）寬的陶盆上頭，可能還有個類似座椅板凳的結構。
最後，針對古人如廁習慣的研究，可揭示有關其飲食、疾病和日常生活的信息。論文合著者、寄生蟲專家 Piers Mitchell 補充道：
這款陶盆來自於古羅馬別墅的浴場，光顧那裡的人們似乎會在如廁時用到它。對他們而言，如廁應該是一件相當鄭重的事情。