哥倫比亞大學歐文醫學中心（Columbia University Irving Medical
Center）研究人員最近發現，新冠疫情第一年出生的嬰兒，與新冠前出生的嬰兒相比，六個月大時在社交和運動技能發育篩查測試中得分更低——無論他們的母親在懷孕期間是否感染了新冠病毒。
該研究包括了2020 年 3 月至當年 12 月出生於紐約長老會摩根士丹利兒童醫院和艾倫醫院的 255 名嬰兒，結果發表在兒科領域頂級期刊《美國醫學會小兒科》（JAMA Pediatrics）上。
“通常母親在懷孕期間感染病毒后所生的嬰兒出現神經發育缺陷的風險更高，因此我們原本以為如果母親在懷孕期間感染新冠，嬰兒的神經發育會有一些變化，”該研究的首席研究員Dani Dumitriu教授說。
“然而，我們驚訝地發現，沒有證據表明在子宮內暴露於新冠病毒與神經發育缺陷有關。不過，出生前在母親的子宮裡經歷新冠疫情，和嬰兒在運動和社交技能等方面的分數略低相關，但其他技能，如溝通或解決問題的能力則不受影響。結果表明，在這種前所未有的時期，孕婦所感受到的巨大壓力可能是重要因素。”
“這些分數差別並不大，這意味着我們在數百名嬰兒的樣本中沒有看到更高的實際發育遲緩率，只是各組之間平均分數的微小差異，”Dumitriu教授說，“但這些微小的變化值得認真關注，因為在人口層面上，小樣本的細微變化可能會對公共衛生產生重大影響，就像我們之前從其他流行病和自然災害中知道的一樣。”
嬰兒的發育軌跡很早就開始了
當 2020 年初第一波新冠病毒襲擊紐約市時，Dumitriu教授帶領兒科研究人員在“新冠母嬰結果（COMBO）倡議”下展開研究，調查新冠病毒對嬰兒的影響。
早些時候他們2020年10月發表的研究發現，母親不會把新冠病毒傳給胎兒。然而，眾所周知，懷孕期間病毒性疾病會激活母親的免疫系統，從而增加兒童神經發育遲緩的風險，進而影響胎兒的大腦發育。
“嬰兒的發育軌跡在出生前就開始了，”Dumitriu教授說，“可能已有數百萬嬰兒在子宮內接觸過新冠病毒，還有更多的母親正在經歷着新冠疫情的壓力，因此我們迫切需要了解新冠疫情會對後代的神經發育產生何種影響。”
在此研究中，研究人員分析了兒科醫生給家長的問卷調查的結果，評估嬰兒發育各方面的能力，例如溝通能力、精細和大運動能力、解決問題能力以及社交技能。
樣本中近一半的母親在懷孕期間的某個時候感染了新冠病毒，儘管大多數都是輕症或無癥狀的。
在子宮內接觸過新冠病毒的嬰兒，與那些在新冠疫情期間出生且母親在懷孕期間未感染新冠病毒的嬰兒相比，能力得分沒有差異。然而，在疫情期間出生的嬰兒，無論他們的母親是否在懷孕期間感染了新冠病毒，平均得分均低於疫情前在同一家醫院出生的 62 名嬰兒。
“希望家長們知道，我們這個小型研究的結果並不一定意味着這一代人在以後的生活中會受到損害，” Dumitriu教授說，“這是一個非常早期的發育階段，仍然有很多機會進行干預，使這些嬰兒走上正確的發育軌道。”
與新冠疫情相關的壓力會影響大腦發育嗎？
Dumitriu教授說，雖然此研究沒有對懷孕期間母親所受的壓力進行測量，但新冠疫情造成的壓力以及母親在懷孕期間所感受到的壓力，可能是新冠疫情期間出生的嬰兒運動和社交技能出現下降的原因。
之前的研究表明，與懷孕後期相比，懷孕初期母親的壓力對嬰兒的社會情緒功能的影響更大，而目前的研究結果也顯示了類似的趨勢：如果母親在妊娠前三個月時經歷了疫情最嚴重的時候，那麼她們的嬰兒神經發育得分最低。
其他因素，比如更少的玩耍時間、與壓力大的看護者的互動模式發生改變，可能也有助於解釋為什麼新冠疫情期間出生的嬰兒的社交和運動技能比疫情之前出生的嬰兒更弱。
研究人員將繼續跟蹤這些嬰兒進行長期研究。
參考資料
[1] Babies born during pandemic’s first year score slightly lower on a developmental screening test。 Retrieved Jan。 10， 2022 from https：//www.eurekalert.org/news-releases/939158
[2] Lauren C。 Shuffrey et al。， （2022） Association of birth during the COVID-19 pandemic with neurodevelopmental status at 6 months in infants with and without in utero exposure to maternal SARS-CoV-2 infection。 JAMA Pediatrics Doi：10.1001/jamapediatrics.2021.5563