2億年前，一場生物大滅絕讓超過一半地球生物消失。這場進化史上的“浩劫”因何而來？近日，中國地質大學（武漢）、中科院南京地質古生物研究所領導的國際團隊發現了有力證據，表明火山爆發是當時環境劇變和物種滅絕的主要原因。相關成果已於近日發表在國際權威期刊《自然·通訊》上。
遊客拍下湯加火山爆發瞬間：天空火山灰密布 衝擊波襲來發出巨響
約2億年的晚三疊世全球古地理圖 五角星代表中國準噶爾盆地和四川盆地兩個剖面的古地理位置；圓圈和正方形分別表示已經報道的海相和陸相汞記錄剖面。CAMP代表中大西洋火成岩省分佈範圍。
參與此次研究的中科院南古所研究員王永棟介紹，2億年前的三疊紀-侏羅紀之交大滅絕是地球歷史上的5次生物大滅絕之一。幾十年來，科學家對這次滅絕的原因提出了各種推測，火山爆發被認為是重要誘因，但它的影響有多大一直難有定論。
研究結果顯示：在距今2.01億年的T-J之交大滅絕界線附近，位於東亞地區的準噶爾盆地和四川盆地的兩個剖面都顯示出明顯的汞濃度的富集並伴隨着碳同位素的負偏，指示火山噴發對汞和碳循環有着巨大的影響。
此次，科研團隊對這一時期兩個不同緯度地層中的碳同位素、汞元素、黏土礦物等展開研究。結果顯示，這些地層中汞元素含量明顯增加，碳同位素數值波動，指示風化作用的黏土礦物也發生了變化。由於火山活動是地質歷史上最重要的自然汞來源，這樣的結果證明，火山爆發不僅波及範圍廣，還導致了一系列氣候和生態劇變。
結合以往地質研究，科研人員大致還原出2億年前的大滅絕場景：當時陸地上的一片“超級火山”持續爆發近60萬年，形成了橫跨北美和盤古大陸的大規模岩漿沉積。火山向大氣中排放了巨量二氧化碳和甲烷氣體，使二氧化碳濃度達到現在的10倍左右。不斷增加的溫室氣體造成氣候變暖、海洋缺氧、海水酸化，並導致大陸風化作用不斷增強。這一過程持續了約200萬年。大量生物無法適應環境劇變，最終從地球上消失。
“不過，這次大滅絕也給另一些生物提供了發展空間。不久之後恐龍出現，開啟了它們長達1億多年的稱霸之旅。”論文第一作者、中國地質大學（武漢）研究員沈俊說