近日，中國科學院和華南農業大學的科學家合作在《倫敦地質學會特刊》發表了發現於內蒙古寧城道虎溝中晚侏羅世地層的花蕾——侏羅花蕾，這是目前為止全球最早的花蕾化石記錄。
左圖：與莖相連的果實和尚埋在岩石里的花蕾（箭頭）。右上圖：與果柄相連的果實。右下圖：經過修理而暴露出來的花蕾。 （王鑫供圖）
“此次發現的化石相較於此前發現的化石材料具有無法替代的優點，侏羅花蕾不僅有花蕾，而且有直接相連的果實、枝、以及葉留下在枝上的痕迹。”論文作者之一、中科院南京地質古生物研究所研究員王鑫告訴《中國科學報》。
研究表明，侏羅花蕾的莖葉不同於已知的任何裸子植物。侏羅花蕾是和其果實直接相連的。如果分別保存，按照古植物學家的操作規程，二者會被認為是屬於不同的植物。二者在侏羅花蕾中的直接相連打破了人們的認識，也使人們對它的身份審慎起來。
植物學家認為，現在世界上最為繁盛的植物類群被子植物是始於大約距今1.3億年的早白堊世。基於中國學者對於中國化石材料的研究表明，這種說法是值得商榷的，因為中國的侏羅紀就已經有了被子植物及其花朵的蹤跡了。這種學術上的爭議使得很多理論問題難以得出定論，需進一步研究侏羅紀的植物化石來檢驗孰對孰錯才能解決相關爭議。
此次發現化石呈現以下特點。首先，它的果實和已知的任何裸子植物迥然不同，暗示人們它的被子植物身份，而其花蕾有多枚花被片包裹了它的花心，這是在裸子植物中幾乎從未見過的。
其次，它的果實和花蕾在大小和形貌上有很大的反差，表明侏羅花蕾在發育過程中在形貌上發生了很大的變化。化石植物一般是零散的保存，很難拿到反映植物發育過程的相關信息。
侏羅花蕾最有意思的是，從它的花蕾到果實的發育過程中不可避免地要經過開放的花朵階段。所以，雖然表面上侏羅花蕾化石看似只包含花蕾和果實，但是侏羅花蕾卻在委婉地告訴人們，“我也有春天！”
相關論文信息：
https：//doi.rog/10.1144/SP521-2021-122