今年至少五國要探測月球

如果說剛過去的2021年是火星探測大年,那麼2022年則將迎來月球探測熱潮。美國有線電視新聞網(CNN)形容說,“2022年,幾乎每個人都希望將探測器送上月球”。據美國“太空”網站統計,俄羅斯、印度、韓國、日本等多國都將在今年嘗試將探測器送上月球,美國則將在年內試射兩種載人登月所需的重型火箭。同時,中國探月工程四期也吸引了海外媒體的熱切關注。

本報特約記者  晨  陽   本報記者   馬  俊

今年至少五國要探測月球

時隔46年,俄羅斯重返月球

計劃於2022年登陸月球的國家中,俄羅斯的探月計劃最受關注。這將是蘇聯時代結束后,俄羅斯發射的首個月球探測器。它繼承了蘇聯“月球”系列探測器的名稱,被命名為“月球-25”號,而“月球-24”號探測器的發射,還要追溯到1976年。

英國《衛報》網站1月3日回顧稱,早在20世紀90年代,俄羅斯就在嘗試恢復向月球發射探測器,但由於資金缺口、技術障礙與國際合作方面的問題,該計劃屢次遭遇挫折。按照早先計劃,俄羅斯準備在2021年發射“月球-25”號探測器 ,但在地面檢測時發現設備故障,發射時間再次被推遲。由於地月位置關係的影響,目前合適的發射時間窗口為2022年7月。按照計劃,“月球-25”號將在月球南極的博古斯拉夫斯基隕石坑附近登陸。它沒有搭載月球車,預計登陸後主要通過機械臂獲取樣本,並利用6種科學儀器展開研究。“月球-25”號將在月球表面運行一年,主要研究極地風化層的成分,以及月球極地外大氣層的等離子體和塵埃。同時,“月球-25”號還負責為俄羅斯後續登月計劃驗證着陸技術,同時勘測月球南極永久冰層之下潛在的可利用水資源。

CNN提到,除了俄羅斯之外,印度也將在今年發射“月船三號”探測器,試圖再次登陸月球。報道稱,2008年印度發射首個無人月球探測器“月船一號”,它在月球環繞軌道上運行了近一年時間,“在發現月球存在水分子方面發揮了關鍵作用”;2019年,“月船二號”試圖降落在月球南極附近,但在着陸過程中失聯墜毀。不過“月船二號”的軌道飛行器仍在繼續繞月飛行,它將被用作“月船三號”的通信中繼。預計今年發射的“月船三號”將包括着陸器和月球車。

據“日經中文網”1月5日報道,日本宇宙航空研究開發機構(JAXA)將在2022年正式啟動月球探測活動,其核心是發射可精確着陸月球的“SLIM”探測器,它能將月面着陸的誤差範圍控制在100米以內。根據這次登月的經驗,日本和印度將在2023年共同發射新的月球探測器。

此外,“探路者”月球軌道飛行器將成為韓國首次探月的核心,該國正致力於發展太空技術。該項目由韓國航天研究機構主持,該飛行器將攜帶6個主要科研設備,計劃於2022年8月搭乘美國太空探索技術公司(SpaceX公司)的“獵鷹9”號火箭升空。

美測試兩大登月火箭

探月方面經驗最豐富的美國,則將主要精力集中在載人登月項目上。美國《紐約時報》網站稱,作為美國航空航天局(NASA)登月計劃的核心,兩枚全新的重型火箭將在2022年首次進入太空,“它們中的每一枚都比‘阿波羅’登月計劃中的‘土星五號’火箭運力更大。”

美國“太空”網站稱,因研發障礙多次延期后,NASA的太空發射系統(SLS)重型火箭最早將於2022年3月進行首次發射。它將是NASA“阿耳忒彌斯”載人登月計劃一系列火箭發射中的第一次。SLS將從佛羅里達的肯尼迪航天中心發射升空,把沒有搭載航天員的“獵戶座”太空飛船送入月球軌道。按照計劃,它的第二次發射將利用相同的軌道進行載人飛行,第三次發射將實現載人登月。

同時,SpaceX公司的“星船”重型火箭也將在NASA重返月球計劃中扮演重要角色,2025年前後美國載人登月時,它將被用作着陸器。按照SpaceX公司規劃,“星船”的首次無人入軌發射可能在2022年中期進行。

此外,NASA還將在2022年向月球軌道發射一顆小型衛星,用於研究物體在橢圓軌道上可能受到的影響。NASA資助的兩家初創公司也將嘗試在2022年向月球發射小型探測器。

中國探月工程四期受關注

今年至少五國要探測月球

近年來,中國在月球探測領域不斷取得成果,因此中國探月工程四期獲得批複的消息也引起外界的廣泛關注。

美國“太空”網站引用中國官方發布的消息稱,中國探月工程四期包括嫦娥六號、嫦娥七號和嫦娥八號任務,這三個任務將在未來十年之內陸續實施。按照計劃,先發射嫦娥七號探測器去往月球南極。然後,發射嫦娥五號的備份嫦娥六號,進行月球南極的採樣返回。嫦娥六號之後再發射嫦娥八號,建立月球科研站的基本型。

國家航天局副局長吳艷華表示,“這三次任務主要由中國牽頭,我們也準備聯合俄羅斯建設月球科研站的基本型,更好地探索月球的環境和資源,包括怎麼和平利用開發月球資源,以期打下一個堅實基礎。”

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