《自然通訊》周二發表的一項研究發現，冰川融化可能為太平洋鮭魚提供數千英里新的棲息地。數據顯示，隨着北美西部山區冰川的融化或退縮，到2100年，它們可能會產生約4000英里新的太平洋鮭魚棲息地。
研究人員表示，在對不同氣候變化情況下冰川退縮進行建模后，冰川可能會顯示出潛在的新的太平洋鮭魚棲息地，幾乎相當於密西西比河的長度。研究人員預測，大部分新出現的鮭魚棲息地將分佈在阿拉斯加和跨境地區，即不列顛哥倫比亞省和阿拉斯加邊境，那裡仍然存在大型沿海冰川。
一旦新形成的溪流條件穩定下來，鮭魚就能相當迅速地在這些地區定居。研究人員表示，阿拉斯加灣預計將因鮭魚棲息地擴大獲得最大收益，這種收益到2100年將增加27%。目前，大多數鮭魚會回到它們出生的溪流中，但有些會遷移到新的溪流中產卵。在冰川融化創造了有利的產卵條件后，鮭魚到新的棲息地產卵可以相對迅速地發生。
利用計算機建模，研究人員從哥倫比亞省南部和阿拉斯加中南部之間的46000條冰川上剝去了冰層，以評估當底層基岩暴露出來，新的溪流流經地貌時，會創造多少潛在的鮭魚棲息地。研究顯示，低坡度的溪流，或那些傾斜度小於10%的溪流與海洋相連，其源頭有退縮的冰川，對鮭魚來說是最理想的。根據分析，所研究的冰川中有315個符合這一標準。
研究人員表示，雖然新創造的棲息地對某些地方的鮭魚來說是一個積極因素，但氣候變化通過河流變暖、水流變化和惡劣的海洋條件，仍然對一些鮭魚種群構成嚴重挑戰。