來自代爾夫特理工大學的一個研究小組成功地設計了世界上最精確的微芯片傳感器之一；該裝置可以在室溫下運行。他們將納米技術和機器學習與自然界的蜘蛛網結合起來，能夠使納米機械傳感器在與日常噪音極端隔離的情況下振動。這一突破發表在《先進材料》的新星期刊上，對引力和暗物質的研究以及量子互聯網、導航和傳感領域有很大影響。
研究最小尺度的振動物體，如用於傳感器或量子硬件的物體，最大的挑戰之一是如何保持環境熱噪聲不與它們的脆弱狀態發生作用。例如，量子硬件通常被保存在接近絕對零度（-273.15°C）的溫度下，這種特種冰箱的價格為50萬歐元一台。來自代爾夫特理工大學的研究人員創造了一種網狀的微芯片傳感器，在與室溫噪聲隔離的情況下能產生極好的共振，他們的發現將使建造量子設備的費用更加低廉。
受自然界蜘蛛網的啟發和機器學習的指導，理查德·諾特（左）和米格爾·貝薩（右）在實驗室里展示了一種新型的傳感器。
領導這項研究的理查德-諾特和米格爾·貝薩正在尋找結合納米技術和機器學習的新方法。他們是如何想到用蜘蛛網作為模型的？諾特表示”我做這項工作已經有十年了，在禁閉期間，我注意到我的陽台上有很多蜘蛛網。我意識到蜘蛛網是非常好的振動探測器，因為它們要測量網內的振動來尋找它們的獵物，而不是網外的振動，比如風吹過樹。因此，為什麼不搭上數百萬年的進化的便車，用蜘蛛網作為一個超敏感設備的初始模型呢？”
由於該團隊對蜘蛛網的複雜性一無所知，他們讓機器學習來指導發現過程。貝薩表示：”我們知道實驗和模擬的成本很高，而且很耗時，所以和我的小組一起決定使用一種叫做貝葉斯優化的算法，用很少的嘗試來找到一個好的設計。”這項工作的共同第一作者Dongil Shin隨後實現了計算機模型並應用機器學習算法找到了新的設備設計。
令研究人員驚訝的是，該算法在150種不同的蜘蛛網設計中提出了一個相對簡單的蜘蛛網，它只由六根弦以一種欺騙性的方式組合起來。”Dongil的計算機模擬顯示，這種設備可以在室溫下工作，在室溫下原子振動很大，但從環境中泄露進來的能量仍然非常低，換句話說，質量係數更高。通過機器學習和優化，我們設法使理查德的蜘蛛網概念適應這一更好的質量係數。”
基於這種新的設計，共同第一作者安德烈·庫珀蒂諾（Andrea Cupertino）建造了一個微芯片傳感器，該傳感器帶有一層超薄的、納米級厚度的陶瓷材料–氮化硅。他們通過強行振動微芯片”網”並測量振動停止所需的時間來測試該模型。結果非常壯觀：室溫下的隔離振動打破了紀錄，微芯片網的外面幾乎沒有能量損失：振動在內部一圈移動，不接觸外面。這好比在鞦韆上給人推一把，就可以讓他們不停地盪上近一個世紀。
通過他們的基於蜘蛛網的傳感器，研究人員展示了這種跨學科戰略如何通過結合生物啟發設計、機器學習和納米技術，為科學領域的新突破開闢了道路。這種新穎的範式對量子互聯網、傳感、微芯片技術和基礎物理學有着有趣的影響：例如探索超小的力量，如眾所周知的難以測量的重力或暗物質。據研究人員稱，如果沒有大學的凝聚力資助，這一發現是不可能的，這導致了納米技術和機器學習之間的合作。