新冠疫情造成的數萬噸塑料垃圾正在污染海洋。據英國《衛報》8日報道，塑料垃圾對海洋生物造成危害，已成為全球主要環境問題之一。新冠疫情導致人們對一次性塑料需求增加，讓本就失控的全球塑料廢物問題更加嚴峻。最新研究顯示，新冠疫情期間已經有近2.6萬噸、相當於2000多輛雙層巴士的塑料垃圾排放到海洋中。
報道稱，這項由中國南京大學研究人員撰寫、發表在美國國家科學院院刊上的報告發現，自疫情暴發以來，全球193個國家和地區大約產生840萬噸塑料垃圾。而這些管理不善的塑料廢物，包括口罩和手套等個人防護用品，已經大大超出各國妥善處理的能力。其中，由於戴口罩比例相對較高，46%的塑料垃圾來自亞洲，其次是歐洲（24%），北美和南美均為22%。此外，87.4%的額外塑料垃圾來自醫院、而非個人使用，個人防護用品僅佔總數的7.6%，醫護用品的包裝和快篩試劑分別佔4.7%和0.3%。
研究報告寫道，從疫情開始到今年8月，數千噸口罩、手套、檢測試劑盒和防護面罩，通過全球369條主要河流排入海洋。水量最大的10條河流攜帶的新冠塑料垃圾佔全球河流攜帶總量的79%。比如伊拉克東南部的阿拉伯河，它攜帶的醫護用品垃圾有5200噸。印度河的攜帶量為4000噸，長江攜帶量為3700噸。而在歐洲，多瑙河是將新冠塑料垃圾帶入海洋最多的河流，約為1700噸。
研究結果表明，這些醫療廢物將對海洋環境造成長期影響，世界各國應該加強醫療廢物管理，尤其是發展中國家。今年3月，荷蘭發現一條被醫用手套困住的魚。巴西人則在一隻死去的企鵝胃裡發現一個口罩。研究人員表示，疫情帶來的塑料垃圾將在海洋中長距離漂流，可能對海洋動物造成傷害甚至導致其死亡。