9 月下旬，美國宇航局（NASA）與地質調查局（USGS）發射了最新的 Landsat 9 號衛星。現在，這顆衛星已經收集並分享了它在 10 月 31 日拍攝的首批地球圖像，展示了該任務是如何幫助資源管理、並了解氣候變化是如何影響地球的。據悉，Landsat 項目投入運營已有五年之久，而 Landsat 9 的最新數據，為有關部門提供了從太空觀看地球景觀與海岸線的關鍵數據。
澳大利亞西北海岸 / 紅樹林海灣區域特寫（來自：NASA）
NASA 表示，它將繼續與 USGS 合作，以加強和改善美國與世界各地的決策者們對於 Landsat 數據的訪問。
兩個機構都希望 Landsat 項目收集的圖像，能夠幫助決策者們了解氣候危機、管理農業實踐、保護自然資源，並且更有效地應對自然災害。
至於首批圖像關注的焦點，主要包括了密歇根州底特律附近的聖克萊爾湖、佛羅里達州海岸線沿線的城市與海灘、以及亞利桑那州的納瓦霍縣等地區。
NASA 表示，這些數據有助於監測作物健康和管理灌溉用水。且新圖像中可看到世界屋脊（喜馬拉雅山）和澳大利亞北部海岸線不斷變化的景觀觀測數據。
與 2013 年在軌服役至今的 Landsat 8 相比，Landsat 9 的工作內容非常相似。與此同時，科學家們為新衛星帶來了多項改進，比如能夠將更高輻射分辨率的數據回傳至地面研究中心。
得益於分辨率的提升，Landsat 9 可較舊衛星更好地檢測到細微的景觀差異，尤其在茂密的森林或水域上空。
Landsat 9 裝備了可協同工作的 2 代陸地成像儀 / 熱紅外傳感器
項目科學家 Jeff Masek 表示，作為一個重要的里程碑，Landsat 9 回傳的首批圖像數據看起來很棒。
有趣的是，Landsat 8 仍將在軌運行，且 Landsat 9 真正要取代的，其實是 Landsat 7 號衛星。
具體說來是，Landsat 9 能夠區分給定波長中的 16000 多種色調，但 Landsat 7 只能區分 256 種。
至於 Landsat 9 上配備的兩套圖像儀器，首先要介紹的是支持探測 9 個可見光波長、近紅外、以及短波紅外光的 Operational Land Imager 2 。
其次是能夠檢測兩個熱輻射波長，用於測量地球表面溫度和任何溫度變化的 Thermal Infrared Sensor 2 熱紅外傳感器。
目前 Landsat 團隊正在開展為期 100 天的調查任務，以測試衛星系統 / 子系統和校準儀器。待校準檢查結束之後，它將於明年 1 月移交給 USGS 。
屆時 USGS 將同時負責 Landsat 8、9 號衛星的運營，預計每日可收集大約 1500 張地球表面圖像，且每 8 天對地球執行一次完整的掃描覆蓋。
最後，一旦衛星投入正常運營，Landsat 9 收集到的所有數據，都將通過 USGS 官網向公眾免費開放。
【背景資料】
美東時間 9 月 17 日下午 2:12，Landsat 9 搭乘聯合發射聯盟（ULA）的阿特拉斯五號（Atlas V）火箭順利升空。
雖然 Landsat 家族迎來了新成員，但該項目的最早一顆衛星，卻可以一路追溯到 1972 年。