小行星一直在講述我們太陽系開始時的故事。木星的特洛伊小行星也不例外，它們與這個氣體巨行星在同一軌道上圍繞太陽運行。特洛伊小行星被認為是最終形成我們的行星的物體留下的，研究它們可能提供關於太陽系如何形成的線索。
在接下來的12年裡，美國宇航局的”露西”(Lucy)任務將訪問8顆小行星–包括7顆特洛伊型以幫助回答關於行星形成和太陽系起源的重大問題。該航天器將需要大約三年半的時間才能到達其第一個目的地。
那麼，露西可能會發現什麼？
像所有的行星一樣，小行星也存在於日光層中，日光層是由我們的太陽風所覆蓋的巨大空間氣泡。太陽直接或間接地影響着這個宇宙袋中存在的許多方面。太陽佔了太陽系質量的99.8%，並因此而產生了強大的引力。就露西將要訪問的特洛伊小行星而言，它們在太空中的位置部分是由太陽的引力決定的。它們聚集在兩個拉格朗日點上。這些位置是兩個大質量物體–在本例中是太陽和木星–的引力平衡的地方，小行星或衛星等較小的物體相對於較大的物體保持原位。特洛伊小行星在拉格朗日點L4和L5的軌道上引領和跟隨木星60°角。
這段視頻介紹了Lucy的首席研究員Hal Levison，他討論了位於拉格朗日點的特洛伊小行星，以及Lucy任務將如何規劃其軌跡以訪問它們。
沒錯，太陽光可以移動小行星！就像地球和太空中的許多其他物體一樣。像地球和太空中的許多其他物體一樣，小行星也在旋轉。在任何特定時刻，小行星面向太陽的一面吸收陽光，而暗面則以熱量的形式釋放能量。當熱量逸出時，它產生了無窮無盡的推力，將小行星稍微推離其軌道。經過數百萬年，這種被稱為雅爾科夫斯基效應的力量可以明顯地改變較小的小行星（那些直徑小於25英里，或約40公里的小行星）的軌跡。
同樣，太陽光也可以改變小行星的旋轉速度。這種效應被稱為YORP（以四位科學家的工作促成了這一發現而命名），根據小行星的大小、形狀和其他特徵，以不同的方式影響它們。有時，YORP會使小天體旋轉得更快，直到它們解體。其他時候，它可能導致它們的旋轉速度變慢。
特洛伊小行星比我們以前研究過的近地或主帶小行星離太陽更遠，雅爾科夫斯基效應和YORP如何影響它們還有待觀察。
在數百萬年的時間裡，Yarkovsky效應可以明顯地改變較小的小行星的軌跡。資料來源：美國宇航局戈達德太空飛行中心
就像地球上的岩石顯示出風化的跡象，太空中的岩石也是如此，包括小行星。當岩石在白天升溫時，它們會膨脹。當它們冷卻下來時，它們會收縮。隨着時間的推移，這種波動導致裂縫的形成。這個過程被稱為熱裂變。這種現象在沒有大氣層的物體上更為強烈，比如小行星，那裡的溫度變化很大。因此，即使特洛伊木星比地球上的岩石離太陽更遠，它們也可能顯示出更多的熱裂變跡象。
動畫顯示了數百個太陽風粒子從太陽飛向地球。小行星受到太陽風的打擊，太陽風是一種穩定的粒子流、磁場和輻射，從太陽流出來。
缺乏大氣層對小行星的風化有另一個影響。小行星受到太陽風的打擊，太陽風是來自太陽的粒子、磁場和輻射的穩定流。在大多數情況下，地球的磁場保護我們免受這種轟擊。通過的粒子可以激發地球大氣層中的分子，導致極光的出現。由於沒有自己的磁場或大氣層，小行星首當其衝地受到太陽風的影響。當傳入的粒子撞擊小行星時，它們可以將一些物質踢到太空中，改變留下的東西的基本化學成分。