近日發表於《英國皇家學會學報 A 刊》上的一項新研究指出，潮汐發電有望在該國政府推動凈零排放的過程中發揮重要作用。來自英國各地的科學家表示，利用海洋潮汐流的力量，能夠以一種可預測、且可靠的方式，來幫助滿足該國未來的能源需求（約 11%）。與此同時，政府需要加速創新投資並降低成本，以便未來項目能夠提供廉價的電力。
資料圖：Nova Innovations / M100-D 潮汐流渦輪機
研究作者指出，參考英國政府當前的可再生能源資助計劃和分配方式，潮汐能發電尚未迎來它真正的機會。
具體說來是，迄今政府撥款僅幫助安裝了 18 兆瓦的潮汐流發電機組，裝機容量只有當前海上風電的 1 / 500 左右。
SIMEC Atlantis Energy / AR1500 潮汐流渦輪發電機（安裝於蘇格蘭北部的 MeyGen）
由於無法獲得足夠的資金，原本就主打低成本部署的潮汐流發電設施，其技術迭代也變得相當緩慢。
而想要擴大對此類新能源的支持，又必須使之具有可媲美燃氣輪機、生物質能、以及核電的成本競爭力。
研究配圖 – 1：英國與全球其它地區的潮汐能 / 海上風電裝機量
新研究還探討了此類未來發展對環境的潛在影響，可知現階段未發現任何證據表明潮汐流的下一階段部署，會造成重大的不利後果。
換言之，物理層面的環境影響，預計比氣候變化造成的影響還要小一個數量級。
研究配圖 – 2：評論主題摘要 / 相互關聯示例
據悉，這項由普利茅斯大學牽頭的研究報告，正好趕在世界領導人在蘇格蘭道格拉斯舉辦的 COP26 氣候大會的前一天，於《英國皇家學會 A 刊》上發表。
研究一作、來自該校的 Danny Coles 博士指出：“有大量證據表明，英國 / 英屬海峽群島的潮汐能資源，可為滿足我們當前約 11% 的年度電力需求”。
研究配圖 – 3：潛在可用的潮汐能發電裝置部署地點
尷尬的是，實現這一目標需要大約 11.5 吉瓦的裝機量，而英國目前僅 18 兆瓦。
考慮到該國海上風電行業耗費了大約 20 年時間，才達成了 11.5 吉瓦裝機容量。想要讓潮汐能在推動凈零排放的過程中發揮重要的作用，當前時間窗口已變得相當緊迫。
研究配圖 – 4：2011 碳信託研究的預測參考數值
研究團隊指出，蘇格蘭彭特蘭灣（Pentland Firth）、奧克尼水域（Orkney Water）、以及海峽群島（Channel Islands）地區的潮汐能資源最為豐富。
然而這兩個地區都需要大型電網基礎設施提供支撐，才能將這裡的綠色清潔能源，輸送到高需求的中心城市。
研究配圖 – 5：累積裝機容量 / LCoE 關係
相比之下，英格蘭南海岸與布里斯托爾海峽的其它地點更易於開發潮汐能，因為它們更靠近現有的電網基礎設施和需求中心。
值得一提的是，隨着可再生能源滲透率的逐漸提升，英國政府最近已將可變發電電網的整合，確立為一項關鍵挑戰。
研究配圖 – 6：英國與全球海上 / 路上風電的 LCoE 參考數據
最後，英國政府致力於兌現 2050 年實現溫室氣體凈零排放的承諾。2017 年的時候，該國近 30% 能源都由風能 / 太陽能燈可再生技術提供。
好消息是，這項新研究發現，潮汐的周期性與可預測性，正好能夠為電網帶來優於風電 / 太陽能等可變功率技術方案的益處。