Meta高管三年前就曾提出元宇宙計劃曾想自己構建排除其他公司

10月31日消息，社交網絡巨頭Facebook已經改名為Meta，以此表明了自己進軍“元宇宙”領域的決心。然而最新披露的文件顯示，Oculus高管傑森·魯賓(Jason Rubin)早在2018年就曾提出元宇宙計劃，並將其發給相關高管和董事會成員。這推動了Facebook隨後的收購，並為其轉型奠定了基礎。

2018年6月，魯賓曾向Meta董事會成員馬克·安德森（Marc Andreessen）發送了名為“元宇宙”（The Metaverse）的電子郵件。在這份長50頁的文件中，魯賓概述了構建元宇宙的戰略，他在第一張幻燈片寫道：“我們認為，要想打破消費者對虛擬現實（VR）的冷漠，正確方式是提供他們所期望和想要的媒介——元宇宙。”

這份三年前的文件為Meta制定未來雄心奠定了基礎。美國當地時間周四，Facebook創始人兼首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）進行了長達一小時的演示，最終宣布了新公司的名稱。這次演示旨在描繪一個與現實世界截然不同的虛擬世界，Facebook正面臨著源源不斷的負面新聞影響，這些負面新聞與其社交媒體產品令人上癮的本質有關。

扎克伯格告訴觀眾，該公司將元宇宙視為技術的下一個前沿，人們將在那裡生活、工作和娛樂。不過，他承認元宇宙需要5到10年的時間才能成為主流。就在扎克伯格發表上述演講的幾天前，Meta在財報中宣布，硬件部門Reality Labs將從第四季度開始獨立發布財務業績。

魯賓2018年發給安德森的文件現在看起來像是歷史的初稿，它想象着用戶在虛擬廣告的數字宇宙中漂浮，裡面充滿了人們購買的虛擬商品。人們會在元宇宙中結婚，同時儘可能少地花時間在所謂的“肉身宇宙”（Meatverse），指的是現實世界，因為人類是有血有肉的。魯賓用了12次“令人震撼和敬畏”這樣的詞彙來描述人們想要的體驗。

圖：硅谷知名風投機構Andreessen Horowitz合伙人馬克·安德森

對於魯賓來說，安德森的角色非常關鍵，不僅因為他自2008年以來始終在Facebook董事會任職，還因為他在這個特定領域具有非常大的影響力。通過硅谷知名風投機構Andreessen Horowitz，安德森是Oculus的早期支持者，還向Roblox投入了資金。Roblox是個面向兒童的遊戲平台，專註於構建自己的元宇宙。

魯賓還將這份文件還發送給了Facebook硬件部門負責人安德魯·博斯沃思(Andrew“Boz”Bosworth)和負責VR業務的副總裁雨果·巴拉(Hugo Barra)。博斯沃思於今年7月晉陞為首席技術官(明年開始履職)。分享上述文件的知情人士沒有被授權談論相關事宜，但魯賓在周五接受採訪時證實了這份文件的有效性。

魯賓在文件第一章的標題中寫道：“元宇宙是我們可能會輸掉的領域。”他接著說，Facebook開始考慮元宇宙的概念，並將其作為吸引普通消費者的一種方式，因為VR並沒有得到廣泛的歡迎。

根據這份文件，Facebook在2014年斥資20億美元收購了Oculus。截至2018年6月，該公司的VR頭盔已經積累了25萬名月活躍玩家。但魯賓寫道，儘管在“早期採用者和先驅”的內容上投入了數億美元，但這些設備並沒有受到非鐵杆遊戲玩家的歡迎，“普通消費者都在等待VR‘完全成熟’的那一天。”

魯賓還稱：“我們認為‘完全成熟’的意思就是元宇宙。只有如此大規模的發布，才能引起VR懷疑者和VR潛在用戶的注意。”

魯賓目前在Meta的頭銜是元宇宙內容副總裁，他稱自己的論文獲得了相當廣泛的傳閱，但並不是唯一引起關注的文章。他在周五表示：“當時很多人都有元宇宙的願景，各種文件充斥着各種不同的觀點。我想把我的想法推廣開來，這就是我們在Facebook創造東西的方式。我的論文中有很多想法，很多人感到興奮，我希望其中有些有用的東西。”

“我們必須先採取行動”

魯賓在論文中預測，元宇宙項目可能會在四年內建成，Facebook可能會單獨行動。但他現在意識到，這將需要更多的時間，Meta將不得不與眾多公司合作，而不是擁有和控制整個元宇宙系統。

魯賓之前是視頻遊戲行業的高管，他說：“這是我們拓展思維的另一種方式。我們必須與其他人合作，我們必須分很多步驟去構建元宇宙，因為這將需要很長時間。”

在寫上述論文時，魯賓表示他不確定Facebook會用多少時間構建元宇宙。他只知道，最重要的是“全力以赴”，在競爭中脫穎而出。他寫道：“首個獲得真正吸引力的元宇宙也很可能是最後一個。我們必須先行動起來，做大做強，否則我們就有可能成為那些追隨者中的一員。”

魯賓表示，Facebook有可能有效地將Google、蘋果、索尼、HTC和Valve等競爭對手排除在VR市場之外，並補充說，索尼專註於PlayStation 5，HTC對其潛在的硬件合作夥伴感到不滿，Facebook的投資超過了Steam的製造商Valve。該文件稱：“Google和蘋果還沒有真正存在於VR領域，Daydream（Google關閉的VR平台）是個笑話。”

當時，魯賓也不熱衷於與人合作。他在文件中稱，與其他潛在競爭對手密切合作是沒有意義的，因為Facebook應該是所有用戶都去尋找虛擬體驗的地方。他寫道：“我們不要用幫助其他平台積累和留住消費者的計劃來打造元宇宙。我們自己構建元宇宙，這樣就可以阻止競爭對手以一種有意義的方式涉足VR業務。”

不過魯賓周五強調，該公司已經放棄了這種方式，計劃是讓元宇宙能夠互操作和保持開放，而不是“局限於某家公司”。

Meta發言人通過電子郵件聲明中表示，自2018年以來，技術一直在發展，當時的重點主要是VR。該公司表示，其始終預計市場上會有來自微軟、Google、蘋果、索尼、Roblox和許多其他公司的競爭。這位發言人說：“可以肯定的是：投資並打造消費者想要的產品是成功的關鍵；我們不能單獨構建元宇宙；與開發者、創作者和專家的合作將至關重要。”

普里婭結婚了

在文件的一個章節中，魯賓概述了一個場景：有個名叫普里婭（Priya）的虛構用戶訪問元宇宙。普里婭進入了虛擬城市，裡面有保齡球館、商店、劇院和Facebook展館，後者被描述為“最大的建築”，幾乎像教堂那樣佔據了廣場的主要位置。

普里婭可以與其他人互動，並使用元宇宙貨幣來支付其化身的新髮型。普里婭最終遇到了另一個用戶，他看起來像個綠色的、長着疣的食人魔。但他們最終結婚了。魯賓寫道：“就像在現實世界一樣，普里婭在元宇宙中工作、吃飯、社交和睡覺。她的娛樂時間越來越多地在虛擬環境中度過，這得益於Netflix、Facebook、Instagram和其他元宇宙的整合。”

魯賓表示，在這個假設十年後，該公司的元宇宙硬件銷量將達到1億台，其中50%是Oculus品牌或授權的設備，其餘的來自其他硬件製造商。

圖：Facebook首席執行官馬克·扎克伯格與奧運金牌擊劍運動員在現場直播的元宇宙中擊劍，他當時宣布Facebook更名為Meta

在20年內，人們在元宇宙中花費的時間可能會與“90年代看電視和最近幾年使用Facebook”相匹敵。他寫道，對Facebook來說，最重要的是，“扣除開發者支出后，每年的凈收入將達到數十億美元”。這些收入來自虛擬房地產、帽子、武器和地位象徵的銷售。

此外，廣告也可以帶來更多收入，這是Facebook最了解的市場。魯賓想象可口可樂為展館的黃金位置買單，福特為其虛擬汽車的可用性買單，或者寶潔在數字廣告牌上推廣其品牌。古馳可以開一家虛擬商店，而康卡斯特(Comcast)將願意付錢展示巨大的廣告標誌。

魯賓寫道：“如果元宇宙是人們願意消磨時間的地方，那麼它就是實體經濟想要去的地方。我們的目標是將元宇宙帶到這個階段。總之，它看起來不像是Facebook的產品。”

考慮到這種深度沉浸感，魯賓估計，1億元宇宙用戶可能會帶來比擁有10億用戶的真實世界更多的收入。這份文件寫道：“我可能一天會多次登錄Facebook，但我會在元宇宙中居住、工作，可能更喜歡在元宇宙中度過的時間。”

魯賓寫道，要想成功，元宇宙必須讓人感覺興奮，必須雄心勃勃，充滿數千小時的遊戲玩法，徹底改變生活，以至於Facebook的工程師們對他們面臨的問題感到恐懼。他說：“如果交付的元宇宙不會嚇跑我們，那麼它就不是我們應該構建的元宇宙，也不是客戶想要的，因為它毫無意義。任何其他的東西都是迷你宇宙。”

魯賓寫道，建立這一切並接觸到必要的客戶群體，需要的不僅僅是內部資源。他建議，Facebook將需要一個擁有100多人團隊的遊戲工作室，以製作一款大型多人在線遊戲。魯賓寫道：“可以確定的是：Facebook內部沒有任何團隊具有這樣的凝聚力和經驗，能夠推出大型的、具有技術挑戰性的、令人敬畏的遊戲或互動產品，能夠構建出數字世界。出於這些原因，我們將需要進行收購。”

他將Insomniac Games和Gearbox Software列為潛在目標。而像暴雪和Rockstar這樣的工作室由於規模太大，利潤豐厚，也太專註於自己的遊戲世界，不適合被收購。魯賓最終推薦了《孤獨的回聲》(Lone Echo)的開發商Ready at Dawn。Facebook在2020年6月完成了這筆收購交易。

扎克伯格操之過急了？

魯賓寫道，除了元宇宙需要達成的技術成就外，除了元宇宙的技術成就，產品的發布也將至關重要，需要“創造震撼和敬畏”。因此，如果扎克伯格還沒有準備好迎接這一時刻，他應該避免在大會上上台時身後放上寫着“歡迎來到元宇宙”的幻燈片。