微軟今天加大了對其數據中心節約用水和能源的承諾，提出了新的冷卻技術和策略，這些技術和策略可能會使渴求能源的服務器超過其目前的極限。該公司的最新環保承諾，是在其計劃大幅擴大其在世界各地運營的數據中心數量之際做出的，此舉可能會給乾旱社區帶來更多壓力，除非該公司找到減少用水的方法。
微軟計劃到2024年將其數據中心的用水量減少95%，目標是”最終”消除用水量。這建立在微軟去年做出的承諾之上，這意味着它補充的水將多於其運營所使用的水。2020年，微軟還承諾在同一期限內實現碳負增長，這意味着它計劃減少和儲存的二氧化碳比它釋放的多。
但最大的承諾涉及數據中心。像微軟這樣的數據中心擠滿了服務器，使人們能夠存儲文件、發送信息、在線購物和遊戲。所有這些活動都會消耗大量的能源併產生熱量。過熱會影響服務器的性能和可靠性，但用空調使用會增加電力消耗和溫室氣體排放。使用水來冷卻服務器是可能的，但在數據中心運作的許多乾旱地區，水已成為越來越稀缺的資源。
一個典型的數據中心的用水量與一個人口約3萬至4萬的城市相當，或者每天約300萬至500萬加侖的水。微軟的數據中心目前使用絕熱冷卻，它依靠外部空氣來降低內部溫度。這是一個比空調用電少、比冷卻塔用水少的系統。但是當溫度上升到華氏85度以上時，外部空氣就沒有什麼用了。在這一點上，蒸發冷卻系統啟動，它使用水。它的工作方式類似於”沼澤冷卻器”，通過將空氣推過或穿過浸透水的玻璃屏幕來冷卻空氣。
微軟今天透露了它計劃依靠兩個主要策略來實現其節水目標。首先，它研究了其服務器在較高溫度下的表現，並發現它可以為蒸發冷卻系統啟動的時間設置更高的限制。在世界較冷的地區，包括阿姆斯特丹、都柏林、弗吉尼亞和芝加哥，這些緯度較高地區的數據中心可以在未來幾年內完全擺脫對水的需求。
但是，微軟在沙漠地區的數據中心，在那裡缺水是一個更大的問題。為了使其在這些炎熱和乾燥的氣候中的水足跡降至零，微軟計劃採用一種新的方式來冷卻服務器，即將它們浸泡在基於碳氟化合物的液體中。當服務器工作時，它們產生的熱量使液體在達到華氏122度（攝氏50度）時沸騰。沸騰的液體將熱量從服務器上移開，然後變成上升的蒸氣。蒸汽碰到冷卻的水箱蓋子，凝結，然後降回水箱中。這個過程被稱為兩相液體浸泡，創造了一個閉環冷卻系統，減少了水和電的使用，同時得到了冷卻效果。